XV de France – Attaqué au couteau, plus jeune que Gaël Fickou… Cinq choses à savoir sur Nika Amashukeli, l’arbitre de France – Nouvelle-Zélande

• Une carrière de joueur terminée à 20 ans

Désormais acteur central des matchs de Rugby, Nika Amashukeli n’a pas débuté avec un coup de sifflet à la bouche, loin de là. En effet, le Géorgien a débuté sa carrière en tant que joueur. Trois-quarts centre au Rugby Club Jiki depuis l’âge de onze ans, le natif de Tbilissi voit ses rêves prendre fin brutalement à mesure qu’il accumule les problèmes de genoux. A seulement 20 ans, il est contraint de mettre un terme à sa carrière de joueur. Mais se reconvertit rapidement en arbitre, inspiré par Wayne Barnes et sa performance lors du match Géorgie – Irlande lors de la Coupe du monde 2007.

• Plus jeune que Gaël Fickou

Comme le week-end dernierles Bleus seront arbitrés par une « nouvelle » personne. A 30 ans, Nika Amashukeli est l’une des plus jeunes officielles de cette tournée de novembre. Et pour cause, on compte au total neuf joueurs plus jeunes que lui sur les feuilles de match françaises et néo-zélandaises. Côté français Gaël Fickou, Romain Taofifenua et Charles Ollivon sont nés avant le match qui a eu lieu ce samedi soir sur la pelouse du Stade de France.

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Cette enceinte dyonisienne, l’arbitre géorgien n’aurait jamais pu la connaître. Il échappe de peu à un sort désastreux dans l’exercice de ses fonctions. En 2016, alors qu’il était au coup de sifflet d’un match entre le RC Armia et le RC Batoumi, la fin de match tourne à la catastrophe. Suite à un malentendu avec le capitaine de Batoumi, le ballon a été éjecté trop tôt, permettant à Armia d’obtenir le nul au son de la sirène. Un « supporter » en colère descendra alors des tribunes et poignardera l’arbitre à la jambe. Bien que ce dernier saigne abondamment et ait été très choqué par l’événement, il décide néanmoins de poursuivre sa carrière.

• A déjà arbitré l’équipe de France

Le XV de France retrouvera un arbitre qu’il connaît déjà face aux All Blacks. Les hommes de Fabien Galthié étaient sous les ordres de Nika Amashukeli lors du Tournoi des 6 Nations 2023. Lors de la réception du XV du Chardon dans cette même enceinte, l’arbitre géorgien a dû prendre ses responsabilités à deux reprises, sanctionner Mohamed Haouas d’un carton rouge suite à une têtemais aussi Grant Gilchrist après un contact épaule-tête. Nous espérons que de telles sanctions ne seront pas nécessaires pour ce choc de cette tournée d’automne.

• Premier arbitre géorgien à atteindre le plus haut niveau

Nika Amashukeli écrit l’histoire du rugby géorgien, mais aussi de toutes les nations du « Tier 2 ». Jamais auparavant un arbitre issu d’un pays n’appartenant pas aux grandes équipes n’avait arbitré un match de Tournoi. Il est également devenu le premier Géorgien à officier lors des Test Matches de 2021, lors d’un match Canada-Pays de Galles. Mais plus impressionnant encore, l’ancien centre a participé comme arbitre central à la dernière Coupe du monde, notamment avec Angleterre – Japon en phase de poules. Un beau CV, qui va encore s’étoffer ce samedi au Stade de France.