Top 14 – Abraham Papali’i, Jack Willis, Killian Tixeront… Les dix meilleurs attaquants du début de saison

• Abraham Papali’i (Castres)

Le numéro huit castrais est tout simplement inarrêtable depuis de nombreuses semaines. Irrégulier dans ses performances la saison dernière, le Néo-Zélandais a redressé la barre lors de cet exercice, et ça fait des dégâts. Sa prestation contre le Stade Toulouse lors de la cinquième journée a marqué les esprits. Après neuf journées, il est le joueur qui a réalisé le plus de courses ballon en main (105). On notera également ses deux essais et ses vingt-neuf défenseurs battus. Un monstre.

• Killian Tixeront (Clermont)

Appelé pour compenser la perte de Joshua Brennan, le troisième ligne clermontois est cette semaine du côté de Marcoussis avec le XV de France pour préparer le match contre le Japon. Une juste récompense pour un joueur qui n’a pas déçu depuis de nombreuses semaines avec l’ASM. Déjà auteur de quatre essais, Tixeront est devenu l’un des maillons forts de Clermont. En défense, il est quasiment infranchissable avec un taux de réussite de plus de 91% aux tacles (71 sur 78). Bref, une bonne place dans ce groupe de dix.

Quand vous parlerez de l’Union Bordeaux-Bègles, on vous parlera toujours en premier des arrières-gardes girondines. Peut-être avec raison. Mais dans la meute unioniste, il y a aussi de très belles choses à voir. Toujours aux avant-postes du combat mais aussi actif ballon en main quand il le faut, Cyril Cazeaux impressionne. Le deuxième ligne bordelais-béglais fait partie des trois joueurs ayant disputé les neuf journées de Top 14 (7 titularisations). Indispensable dans la cage, l’international français pourrait être l’un des grands hommes de ce cru 2024/2025.

Quel combattant, quel poison… quel joueur ! Je viens de gagner l’Oscar Europele troisième ligne toulousain est aujourd’hui considéré par beaucoup comme l’un des meilleurs à son poste sur la planète. Et nous le comprenons. Scratcheur exceptionnel, Willis est un élément très important du système d’Ugo Mola. Son absence s’est rapidement fait remarquer cette saison, notamment contre Bordeaux-Bègles et Castres. L’Anglais n’est pas du genre à traverser le terrain, et ce n’est pas ce qu’on lui demande. Mais en termes de guerrier, il n’y a rien de mieux.

• Billy Vunipola (Montpellier)

Certains étaient sceptiques à son arrivée dans l’Hérault, Billy Vunipola a répondu sur le terrain. Après des débuts plutôt timides, l’ancien joueur des Saracens a progressivement fait son chemin en Top 14, et depuis, c’est très douloureux. Le match face à Vannes lors de la sixième journée semble avoir été un tournant pour le numéro huit du MHR. Ces dernières semaines, il a retrouvé toute sa puissance mais aussi son efficacité dans les rucks. S’il continue ainsi, Vunipola rendra de grands services à Montpellier.

Oui, on le sait, le pilier toulonnais est très souvent sanctionné. Treize pénalités ont été sifflées à son encontre après seulement neuf épisodes. Pourtant, l’ancien joueur des Harlequins apporte beaucoup au RCT sur le terrain. Quant au vestiaire, seuls les joueurs ont la réponse. Féroce en défense avec un 71 sur 74, Sinckler empile les feuilles de match et ne déçoit jamais. En ce qui concerne le jeu, le pilier fait le travail. On gomme cette indiscipline et ce sera exceptionnel.

Devenu international français cet été en Argentine, le Lyonnais a changé de dimension en quelques mois. Avec le maillot de Lou sur les épaules, le deuxième ou troisième ligne continue sur sa lancée. Toujours actif, il fait partie de ces joueurs qui freinent les offensives adverses grâce à leur travail sur le terrain. Bon gratteur, Guillard sait détruire les dégagements de balle de ses adversaires lorsque cela est nécessaire. Son début de saison confirme que le joueur rhodanien est devenu une référence dans notre championnat. Et quelque chose nous dit qu’il ne va pas s’arrêter là.

Bayonne fait partie des belles surprises de cette année. Les Basques pourront profiter de leurs vacances le sourire aux lèvres puisqu’ils sont actuellement quatrièmes. Parmi les hommes qui emmènent cet Aviron vers les sommets, on retrouve Facundo Bosch. Le talonneur argentin est un joueur fiable depuis de nombreuses saisons après des passages à Agen et La Rochelle. Cette année, il a déjà participé à sept matches, pour deux tests. Ses six ballons grattés donnent tout de même un peu de profondeur à ses prestations.

• Kpoku Junior (Course 92)

Cité parmi les révélations de cette saison 2024/2025, Junior Kpoku est bien plus qu’un simple joueur qui se dévoile au grand public. Le Racingman est déjà installé en Ile-de-France comme titulaire à quinze, lui qui peut jouer en deuxième ou troisième ligne. A seulement 19 ans, il a son avenir devant lui. En défense, le champion du monde U20 est crédité d’un 57 sur 61. Le Racing peut compter sur lui pour atteindre ses objectifs.

N’oublions surtout jamais qu’il est né en 2004. Quand on le voit joueur, on a parfois tendance à oublier que Marko Gazzotti n’a que 20 ans. Le joueur de l’UBB aime faire partie d’une équipe qui fait bouger le ballon. Mais ne vous y trompez pas, sa principale force reste toujours sa puissance. Certains défenseurs ont explosé contre lui. Malgré la concurrence acharnée pour son poste, le champion du monde U20 2023 fait partie des hommes de confiance de Yannick Bru. Et il le rend.