Oscars Midol – Nicolas Depoortere (UBB) reçoit l’Oscar Espoir après une saison exceptionnelle, à Bordeaux-Bègles et avec le XV de France

Ils étaient nombreux sur la ligne de départ, au terme d’une année qui a une nouvelle fois vu le rugby français briller à travers sa formation. Autant de jeunes qui ont explosé partout sur les terrains du Top 14, de Théo Attissogbe à Baptiste Jauneau, de Hugo Reus à Léo Barré ou Paul Coste. Mais il n’en restait plus qu’un et c’est finalement assez logique que Nicolas Depoortere ait remporté, ce lundi soir au Pavillon Cambon Capucines (Paris 1), l’Oscar Espoir 2024 du meilleur jeune joueur français. La consécration d’une saison remarquable en tous points. « Chaque moment passé avec mon club ou avec l’équipe de France est inoubliablea réagi l’intéressé sur scène. Je me souviens de la finale du Top 14 ou de mes premiers matches de sélection. J’espère faire une aussi bonne saison que la précédente, avec une meilleure fin.

« Un monstre potentiel »

Cette saison qui l’a amené à cette récompense a débuté, en septembre 2023, avec l’or déjà entre les mains : fraîchement sacré champion du monde des moins de 20 ans avec les Bleuets, au terme d’une Coupe du monde où il avait déjà brillé, le Bordelais était attendu sans plus attendre sur le plan professionnel de l’UBB. Il n’a pas déçu. Titulaire à 24 reprises (19 en Top 14) au centre de l’attaque girondine, Depoortere est rapidement devenu un rouage incontournable de son équipe. Il n’avait alors que 20 ans. “C’est un travailleur acharné, capable de répéter les efforts avec une grande intensité. puis dit de lui Benoît Baby, son entraîneur chez les moins de 20 ans. “Chez nous, c’était un monstre en puissance. Nico est un gars simple, très humain et drôle. Cela s’est construit grâce au travail et à l’envie de s’amuser. La fusée a été lancée, pressée et rapidement saisie par des sphères encore plus hautes.

L’avenir en bleu

Désormais installé au centre de l’attaque girondine, auteur de dix essais et de quelques performances majeures, Depoortere n’a pas tardé à entrer dans les débats du XV de France. Une promesse rapidement concrétisée, dès le Tournoi des 6 Nations (2024). D’abord appelé dans les groupes de Fabien Galthié, puis promu au poste de titulaire lors du déplacement au Pays de Galles et de la réception de l’Angleterre, Nicolas Depoortere n’avait que 21 ans lorsqu’il embrassait son destin international. « Il est avec nous depuis un an. Il était avec les U20 l’année dernière, mais il est venu s’entraîner avec nous pour nous défier. Il a fait tous les entraînements collectifs mardi et mercredi. Il s’agit donc d’une première sélection préparée depuis un peu plus d’un an. C’est une arrivée construite » s’était alors justifié le sélectionneur du XV de France, Fabien Galthié.

Absent de la tournée en Argentine pour cause de Top 14 puis blessé (pomette fracturée) pour les prochains tests-matchs d’automne, Depoorere n’a plus revu les Bleus depuis. Pas un problème de niveau, seulement d’opportunité. Mais l’avenir radieux lui appartient.