“Pour moi, il n’est pas…

By Pierre-Andréa Fraile | Sports journalist

Auteur d’un énorme doublé Top 14 – Coupe des Champions l’an dernier, Antoine Dupont a également été sacré champion olympique de Rugby à sept cet été. Malgré cela, l’ancienne gloire des All-Blacks, Joe Rokocoko, refuse de s’en enthousiasmer trop.

À seulement 27 ans, il affiche un palmarès qui ferait pâlir nombre de ses plus illustres aînés en comparaison. Antoine Dupont l’a encore étoffé ces derniers mois, en y ajoutant deux nouveaux titres de champion de France et d’Europe… ainsi qu’une médaille d’or olympique en rugby à sept. Autant d’exploits qui ont évidemment fait sensation dans le monde des ovales.

Le Néo-Zélandais Aaron Smith, par exemple, y est allé avec son commentaire sur X :

Aaron Smith : Il est encore jeune… Et quand il aura fini, il sera l’un des plus grands à avoir jamais pratiqué notre sport. Il est sûrement déjà l’un des plus grands de cette génération. Il a changé le rugby. Ce n’est pas seulement un demi de mêlée, c’est une pure classe.

Joe Rokocoko révèle ses réflexions sur Antoine Dupont

Grâce à ses récentes prouesses, Dupont s’impose encore davantage comme l’un des meilleurs joueurs de l’histoire du rugby français. Dans le même temps, il a renforcé sa candidature pour faire tôt ou tard partie de la discussion… du GOAT de son sport. Est-ce qu’il mérite déjà d’être là ? Pour Joe Rokocoko, cela semble encore quelque peu prématuré. Ce dernier voit néanmoins grand, comme il l’explique à A l’heure du Rugby :

Joe Rokocoko : Pour moi, il n’est pas encore le GOAT. Comment dit-on « bébé chèvre » en anglais ? (Rires) Il s’y rend de toute façon, cela semble être son destin. Il vous dira qu’il n’en est pas encore là non plus, mais dans trois ou quatre ans…

A défaut de porter ce statut désormais, le génie tricolore peut se vanter d’avoir une bonne réputation en Nouvelle-Zélande et dans le monde selon Rokocoko :

Joe Rokocoko : On parle de lui dans l’hémisphère sud, on sait y reconnaître les grands joueurs et il en fait partie. Il est complet, il fait des choses que les autres ne font pas.

Mais alors, que manque-t-il à Dupont pour clore définitivement ce débat historique ? Des titres, encore et toujours, et notamment avec l’équipe de France pour l’ancien ailier des All-Blacks :

Joe Rokocoko : Sur le plan individuel, il est déjà à la hauteur des plus grands. Et puis, prenez Jonah Lomu : il est considéré comme l’un des plus grands, il a amené le rugby dans une autre dimension et il n’a jamais été champion du monde. Antoine doit continuer pendant quelques années à s’imposer à l’international, contre tous les adversaires possibles, rester la menace qu’il est et remporter les Six Nations et le Top 14.

Fin connaisseur du rugby et de son histoire, Joe Rokocoko est réticent à l’idée de faire d’Antoine Dupont le GOAT de son sport aujourd’hui. Cela dit, il n’a aucun mal à l’imaginer devenir un jour, lui qui entre simplement dans la fleur de l’âge.