Top 14 – Ce que le retour de Dupont à Toulouse peut changer

Un air d’effervescence régnait à Ernest-Wallon lundi après-midi, quelques minutes avant l’entraînement au Stade toulousain. Des caméras, des caméras inhabituellement présentes, des supporters aux aguets… Et la même question, avec laquelle même certains membres du staff se sont amusés : « Est-ce qu’Antoine Dupont sera sur le terrain dans quelques minutes ? Le Puma Juan Cruz Mallia, de retour du Rugby Championship, a été l’un des premiers à apparaître sur le terrain. Mais, s’il ne s’agit certainement pas de minimiser l’apport de celui qui fut l’un des Toulousains les plus réguliers et efficaces la saison dernière, c’est bien le retour de Dupont – officiel par la même occasion – qui a fait sensation. Le sourire aux lèvres, le demi de mêlée a débuté par quelques étirements avant de rejoindre ses coéquipiers et de lancer son exercice 2024-2025 en préparant la réception de Clermont samedi. « Ça fait plaisir de revoir Antoine, comme nos Argentins d’ailleursmurmura François Cros une heure et demie plus tard. Surtout, ça fait du bien de retrouver toute notre équipe.

Dix semaines après sa médaille d’or olympique avec l’équipe de France des 7, et plus de trois après sa dernière apparition sous le maillot de son club en finale du Top 14, Dupont reprend sa vie de joueur du Stade toulousain. Et cela ne tombe pas si mal après deux défaites consécutives et un début de saison mitigé en termes de jeu. « Dans ce cas, que ce soit Antoine ou Juan Cruz, ce sont des retours importants pour nousremarque Romain Ntamack. Déjà, ça fait plaisir de les revoir. Et on sent qu’ils arrivent dans une semaine où le groupe est très concentré et appliqué. En ce sens, la simple présence du capitaine stadiste, qui n’est jamais anodin, galvanisait forcément les troupes. « Cela apporte de l’enthousiasmeconfirme Peato Mauvaka. Et aussi la confiance que dégage un joueur comme lui.

Remplaçant contre Clermont ?

Si son rôle est déjà essentiel en semaine compte tenu de son aura sur ses partenaires, il pourrait notamment l’être en compétition, pour aider les Rouge et Noir à franchir un cap dans la mise en œuvre de leur rugby. “Nous verrons s’il sera avec nous ce week-endmurmure Cros. Mais en tout cas, il est déjà certain que l’émulation qu’il nous apporte ne peut être que bénéfique. » Dès lundi, la direction a indiqué que “rien ne l’empêche de postuler contre Clermont”. Ni administrativement, tout ayant été validé au niveau des règles à respecter sur les reprises. Ni physiquement, puisque le joueur parlait de lui avec rigueur et avait même partagé plusieurs jours d’entraînement avec le groupe, de sa propre initiative.

Il faut dire aussi que l’intéressé sera sur la tournée de novembre avec le XV de France et qu’il lui faut donc du temps de jeu d’ici là. Il ne reste que trois week-ends pour cela. A priori, s’il pouvait être remplaçant, le manager Ugo Mola et ses adjoints ne devraient donc pas se passer de ses services samedi soir. Ce qui a provoqué l’ironie de la part de l’ouvreur de l’ASMCA, Benjmain Urdapilleta, à l’antenne de Sud Radio : « J’ai vu qu’il avait repris cette semaine et qu’il était disponible pour jouer contre nous. N’aurait-il pas pu attendre une semaine ? Ce n’est pas possible, nous n’avons pas de chance… »

Ntamack : « Antoine, c’est Antoine… »

En face, Romain Ntamack est ravi de retrouver son partenaire, avec qui il a tant gagné mais qui lui a aussi manqué lors d’une grande partie du dernier exercice, lorsqu’il s’est blessé à un genou. “Quand je suis absent, il est là, et quand je suis là, il est absentrit le numéro 10. C’était évidemment un peu étrange de commencer les matchs sans Toto (son surnom, NDLR) près de. Depuis le début de ma carrière, j’ai presque toujours joué avec lui non loin de chez moi. Ajoutez ensuite : « Au-delà de l’aspect rugby où chacun sait ce qu’il apporte, c’est rassurant de l’avoir à ses côtés. C’est d’autant plus vrai pour moi que je joue avec lui en charnière on a d’autres très bons joueurs à son poste, Paul. (Graou) ou Naoto (Saitō) qui se portent très bien. Mais Antoine est Antoine. Quand il est là, c’est toujours mieux.

Aussi parce que ce garçon est ensoleillé et qu’il ne laisse absolument personne indifférent. Ce que Mauvaka illustre : « Nous savons tous que Toto est le meilleur ! Il peut toujours lancer quelque chose, il fait jouer les avants, etc. Et les gars d’en face jouent contre Toulouse et contre lui. Même s’il est remplaçant, si vous vous voyez entrer en jeu, vous vous dites qu’il faut composer avec lui… Si vous êtes dans son équipe, vous êtes en confiance ; si vous jouez contre lui, vous êtes moins confiant. Cela résume si bien ce que change le retour du patron.