Atonio estime qu’il n’aurait pas dû être expulsé contre Toulouse et que son équipe avait le dessus

Cette défaite reste en travers de la gorge du Stade Rochelais. Après deux titres européens en 2022 et 2023, les Maritimes ont connu une saison blanche l’an dernier. En Top 14, ils ont chuté de justesse face au Stade Toulousain en demi-finale. Alors qu’ils menaient face à leur bête noire dans un match indécis, les Rochelais ont de nouveau péché par leur indiscipline. Uini Atonio a d’abord été expulsé pour un tacle dangereux sur Thibaud Flament avant que Reda Wardi ne l’imite pour une mauvaise frappe sur Julien Marchand. Pour son retour face à la Section Paloise, le pilier droit a été interrogé sur ce moment.

« Je suis sûr que nous aurions pu atteindre la finale »

Dans des propos rapportés par Rugby Ramail a longuement détaillé son ressenti. Il estime d’abord que l’expulsion est injuste et que le Stade Rochelais aurait pu gagner sans cet incident : « C’était dur. Quand on domine autant et vu notre match et le moment du match où je suis sorti… On était toujours devant et on prenait le dessus sur Toulouse… J’ai été surpris de prendre ce carton rouge et de la décision de l’arbitre. Autant contre l’Irlande (Tournoi des Six Nations 2023), quand j’ai taclé, c’était épaule-tête… Pour moi, ce n’était pas un carton rouge. J’ai mis deux, trois semaines avant d’accepter que c’était lui l’arbitre et moi le joueur. J’étais dégoûté pour le reste de l’équipe. Dégoûté de moi-même. On a dominé Toulouse pendant 48 minutes. Ça a changé le match. Je pense que les joueurs toulousains étaient contents qu’on prenne l’autre carton rouge avec Reda (Wardi) sinon je suis sûr qu’on aurait pu aller en finale. » Des propos qui pourraient faire réagir. Dans tous les cas, le Stade Rochelais devra se concentrer sur le maintien à la 15e place, une semaine après avoir perdu contre Toulouse en Top 14, après une nouvelle infériorité numérique en seconde période.

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