ces Français qui ont flambé… ou échoué en 2024

EN HAUSSE

Thomas Ramos, la double dimension

Champion de France et d’Europe avec Toulouse au terme d’épopées où il a joué un rôle majeur, l’arrière des Rouge et Noir a surtout changé de dimension avec le XV de France. Promu au poste d’ouvreur lors du dernier Tournoi des 6 Nations, Thomas Ramos a parfaitement géré les deux derniers matches des Bleus, offrant notamment la victoire à son équipe face à l’Angleterre grâce à un incroyable penalty. En l’absence d’Antoine Dupont, il assume d’importantes responsabilités avant d’effectuer une tournée automnale de très haut niveau. Un millésime 2024 exceptionnel pour Mazamétain. PG

Louis Bielle-Biarrey, à toute vitesse

La progression de Louis Bielle-Biarrey est fulgurante. Comme sa vitesse. A seulement 21 ans, l’ailier ou arrière de l’Union Bordeaux-Bègles a conquis sa place de titulaire avec le XV de France. Déjà aligné lors de la Coupe du Monde et lors du dernier Tournoi des Six Nations, il a participé à la très bonne saison des Girondins malgré la déception historique reçue en finale de Top 14 face à Toulouse. Mais cette saison, le joueur formé à Seyssins puis à Grenoble a changé de dimension. Chez les Bleus, Bielle-Biarrey a été l’un, sinon le meilleur joueur de la tournée automnale avec quatre essais inscrits en trois matches où sa vitesse supersonique a impressionné adversaires et grand public. Sa capacité à être sûr sous les ballons aériens et ses qualités remarquables en défense malgré un gabarit relativement léger par rapport aux ailiers modernes font de lui l’une des principales armes offensives des Bleus dans les mois et années à venir. Certainement l’une des plus belles découvertes du rugby français de ces dernières années. Et ce n’est pas fini… TL

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Nolann Le Garrec reaches a milestone

Depuis ses débuts professionnels, il est présenté comme un futur crack. Un joyau du rugby français. Et, cette année, Nolann Le Garrec a changé de dimension, que ce soit en club ou en équipe de France. Au Racing 92, c’est lui qui anime le jeu, donne le ton et crée le danger. Le jeu des Ciel et Blanc repose beaucoup sur son jeu, au pied (long et juste) ou à la main. Vitesse de passage rare. Cette année, avec le XV de France, il bouscule la hiérarchie des numéros 9. Ce n’est pas facile de vivre dans l’ombre d’Antoine Dupont, l’un des meilleurs joueurs du monde. Mais le Breton est devenu, aux yeux du staff de Fabien Galthié, le numéro deux de la hiérarchie, devant Maxime Lucu. Confirmant son immense talent. L’année prochaine, il pourrait encore changer de dimension, puisqu’il a signé avec le Stade Rochelais, l’un des meilleurs clubs de l’élite. Tandis que le Racing 92 est à la peine et sera privé d’un de ses meilleurs joueurs. Si ce n’est pas le meilleur. CA

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Teddy Thomas, le nouveau défi

Malgré ses réussites offensives, l’ailier rochelais était régulièrement critiqué pour ses erreurs défensives. Sans compter les multiples blessures et autres rechutes qui ont freiné chacune de ses accessions au pouvoir. Et puis, Teddy Thomas est devenu papa. Un sens à sa vie et une nouvelle maturité. Le corps va mieux, l’esprit suit. D’autant que Ronan O’Gara, l’entraîneur du Stade Rochelais, lui propose un nouveau défi : se reconvertir au poste de trois-quarts centre. Mission acceptée. Avec succès. Le joueur de 31 ans a marqué 5 essais lors de ses cinq premiers départs. Flashback. Son nom est à nouveau évoqué pour le XV de France (en vain pour l’instant) et le Stade Toulousain lui prête une attention urgente. Avec succès. La saison prochaine, Teddy Thomas jouera avec le club de la Ville Rose. Depuis au moins deux ans. Soyons réalistes, la perspective de voir sa vitesse et son appui-feu servir la ligne d’attaque rouge et noire est très alléchante… D. R.

CHUTE

Cameron Woki porté disparu

A l’issue du Grand Chelem réalisé par les Bleus en 2022, Cameron Woki était l’un des cadres du XV de France. Sa reconversion du troisième vers le deuxième ligne a été une réussite, précieux capitaine de touche, il a également apporté tout son dynamisme au jeu. Et puis, il change de club, quittant l’UBB, où il avait percé au plus haut niveau, pour le Racing 92, proche de ses attaches familiales en Île-de-France. Le début de la fin ? On peut le penser. Il a d’abord eu du mal à s’acclimater à son nouveau club et n’a depuis jamais retrouvé son meilleur niveau. « Je pense que je n’exploite pas mon potentiel à 100 % lorsque je suis en deuxième ligne. Mais je suis toujours heureux d’être sur le terrain. » confiait-il à la fin de la saison dernière. En équipe de France, Woki a perdu son totem d’immunité. Seulement trois sélections au début du Tournoi. Il n’était plus convoqué après le pitoyable match nul contre l’Italie (13-13). Il vient d’être rappelé lors de la tournée de novembre après le forfait de Pierre Bochaton (UBB), se contentant d’être simplement partenaire d’entraînement. Un véritable déclassement qui s’accompagne de l’émergence du Toulousain Emmanuel Meafou, vite devenu incontournable. CA

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Jonathan Danty, net recul dans la hiérarchie

Homme fort du rugby français ces dernières années, le Rochelais a vécu une année 2024 très compliquée. Depuis le quart de finale de la Coupe du monde 2023 perdu contre l’Afrique du Sud, Jonathan Danty n’a plus été vu à son meilleur niveau. Fantomatique lors de la fin de saison au Stade Rochelais, auteur d’un Tournoi des Six Nations médiocre (expulsé notamment lors du nul contre l’Italie), il est clairement retombé dans la hiérarchie du XV de France et n’a pas connu la moindre feuille de match lors de la dernière tournée d’automne. PG

Sékou Macalou, cadre déchu

Quand, en 2021, il prolonge de cinq ans son contrat avec le Stade Français, le très convoité troisième ligne est présenté par le club parisien comme sa tête d’affiche, le leader de la « nouvelle » génération. Tout se passait bien jusqu’à la demi-finale du Top 14 en juin dernier. Depuis, Sekou Macalou, déjà absent du groupe élargi du XV de France depuis l’élimination en quarts de finale de la Coupe du monde, est aussi de moins en moins visible avec les Soldats roses. Neuf feuilles de match, mais seulement quatre titularisations depuis le début de la saison. La dernière, contre les Saracens à la mi-décembre, a montré un joueur mal à l’aise, fiévreux, incapable de garder son sang-froid. Pour un titre très moche sur le demi de mêlée londonien et un carton rouge à la 20ème minute de ce match de Champions Cup. Conséquence, 3 semaines de suspension et un retour sur les terrains pas avant 2025. Sekou Macalou n’est plus incontournable à Paris. Une perte d’influence inattendue pour un marasme qui s’étire. RD

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Demba Bamba, entre espoir et désespoir

Brillant avec les moins de 20 ans, le pilier Demba Bamba était promis à un bel avenir sous le maillot du XV de France. Mais une mauvaise santé et des problèmes physiques l’ont longtemps ralenti, malgré ses 29 sélections. En 2024 avec Lyon, il n’a disputé que 10 matches toutes compétitions confondues mais est sélectionné pour la tournée sud-américaine des Bleus. Malheureusement lors de la dernière rencontre face à l’Argentine, le pilier s’est rompu le ligament croisé antérieur de son genou droit. Opéré, Demba Bamba n’est pas encore revenu et devra sans doute attendre. Un coup dur pour lui, certes, mais aussi pour le XV de France qui, à une époque, envisageait un successeur crédible à Uini Atonio sur la droite de la mêlée. Celui qui a décidé de rejoindre le Racing 92 devra se montrer patient avant de retrouver les terrains. Et quand on voit que Georges-Henri Colombe ou Tevita Tatafu n’ont pas déçu, la tâche s’annonce ardue… TL