Alors que les conditions climatiques étaient désastreuses en Afrique du Sud à Johannesburg (coup d’envoi reporté, puis match arrêté), les Palois ont fini par s’incliner face aux Lions (43-35), non sans mérite. Toujours en tête à la 50ème minute, les joueurs de la Section se sont progressivement effondrés (2 cartons jaunes dans la même minute) avec une fatigue accumulée face à des locaux plus puissants, mais sont repartis avec le bonus offensif.
Les Palois sont en expédition à Johannesburg depuis lundi et ce voyage en Afrique du Sud. Un déplacement délicat à négocier avant fin décembre qui sera indispensable pour le club, une aubaine également pour les jeunes éléments en devenir, secondés par quelques cadres face aux Lions pour tenter de bien faire. Alors que le coup d’envoi avait été retardé d’une bonne heure, suite aux violents orages qui ont frappé la zone, les Palois ne semblaient pas impuissants face aux éléments. Après un joli raid dans son couloir d’Arfeuil relayé par Souverbie, Jooste récupérait le ballon et se dirigeait vers la terre promise (0-7, 10e). La réponse ne tarda pas puisque Van der Merwe marquait au bout de la ligne après un numéro puissant de son aile et des transitions rapides (7-7, 13e).
La Section n’a pas boudé l’effort, Desperes ajoutant trois points après une position de hors-jeu pour les locaux (7-10, 17e). Les joueurs de Johannesburg ont montré davantage d’efforts malgré des conditions plus qu’humides, et après un centre de Louw au centre du terrain, le demi de mêlée Van der Berg a inscrit énergiquement un nouvel essai aux abords du ruck (14-10, 22e). Les hommes de Sébastien Piqueronies n’ont toujours pas lâché, offrant de bonnes séquences. Desperes à deux reprises, retrouvera le chemin des poteaux, validant un bon travail d’ensemble (14-16, 38e). Toutefois, les locaux réaliseront une ultime mise en valeur sur un ballon bien piloté, sur lequel Botha plonge pour le troisième essai (19-16, 40e). Pau n’était pas très loin de la vérité, que se passerait-il ensuite ?
Conditions épouvantables, la Section finit par décliner
Dans l’enceinte désertique de l’Ellis Park Stadium, la pluie revenait. Si les Palois n’en ont pas tenu rigueur, Desperes a livré une course idéale pour permettre à son équipe de reprendre l’avantage (19-23, 45e). Les Sud-Africains, piqués au vif, montaient en puissance. Tandis que Kpoku et Arfeuil étaient priés de se mettre sur le banc de touche sur des cartons jaunes respectifs permettant aux Lions d’inscrire coup sur coup deux essais (33-23, 55e). Problème, des orages ont de nouveau éclaté à proximité du stade et M. Woodthorpe a logiquement demandé à tous les acteurs de regagner les vestiaires, le - que la cellule orageuse bougeait. L’interruption a duré plus de 25 minutes, et la suite des épreuves a vu les locaux accroître leur avance avec un essai en force de Schoeman (40-23, 62e). Ruffenach (64e) et Bouthier (75e) permettront aux Béarnais de prendre le point de bonus offensif en inscrivant 4 essais (43-35, 80e) et de ne pas voyager à vide après un scénario et une progression assez tortueux.
Les Lions réalisent la belle opération à domicile. Une victoire bonifiée qui permet aux hommes d’Ivan van Rooyen de se remettre dans la course à la qualification au sein du groupe 2. De quoi entrevoir pour l’avenir, avec une autre ambiance rugbystique qui arrivera et le déplacement chez les Stormers lors de la huitième journée des United. Championnat de Rugby.
La Section paloise a tenté de tenir la distance, en vain. Face à la densité proposée, les Béarnais n’ont pas su rivaliser dans la durée et ont perdu de peu face à l’Afrique du Sud dans la déluge de Johannesburg. Malgré tout, un point en poche pour Pau alors que se profile un déplacement important à Toulon la semaine prochaine.
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