Son nom a marqué l’histoire du rugby. Dans les années 1970, le demi de mêlée gallois Gareth Edwards entre dans la légende en devenant le meilleur demi de mêlée de l’histoire du rugby. Aujourd’hui encore, son nom est l’un des seuls de l’époque amateur à être régulièrement cité dans les débats autour de sa position.
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Au XXIe siècle, son nom revient même au cœur d’un débat : Antoine Dupont est-il déjà meilleur que la légende Gareth Edwards ? Pour répondre à cette question, l’icône galloise a été interviewée par le BBCdans le spectacle Scrum V Top 5.
Pourtant, l’ancien numéro 9 aux 53 sélections a évité le problème en répondant avec une pointe d’ironie. “Il a fallu 50 ans à quiconque pour me comparer à quelqu’un, peu importe. Puisse-t-il continuer à bien jouer pendant longtemps», répond l’homme de 77 ans à Mike Bubbins, animateur de l’émission.
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Ensuite, le Gallois s’est impliqué dans l’analyse du jeu d’Antoine Dupont. Ainsi, jea voulu souligner sa polyvalence exceptionnelle. “Antoine est un joueur exceptionnel et polyvalent, capable de jouer à 10, centre ou arrière. En fait, nous pourrions échanger nos positions si nous jouions ensemble. Il pourrait commencer comme demi de mêlée et moi comme demi d’ouverture», aime-t-il imaginer.
-Par ailleurs, Gareth Edwards confie avoir déjà eu l’occasion de rencontrer le capitaine du XV de France ces dernières années. Que ce soit en sécurité ou hors du terrain, l’ancien British Lion fait l’éloge du Frenchie : “J’aime le regarder jouer. Il joue souvent exceptionnellement bien au milieu du chaos, ce qui montre qu’il a des qualités qui ne le confinent pas à un seul poste.»
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Avant Dupont, il y avait Edwards…
A son époque, Gareth Edward n’a pas eu l’occasion de disputer la Coupe du Monde ni de remporter la Coupe des Champions, deux compétitions qui n’existaient pas. Pourtant, il a évidemment participé au Tournoi des V Nations. C’est sur cette compétition que s’est bâtie sa légende, puisqueil a remporté la compétition sept fois en seulement 12 apparitionsentre 1967 et 1978. Lui et ses coéquipiers avaient notamment remporté trois tournois du Grand Chelem.
Plus jeune capitaine de l’histoire du Pays de Galles, à seulement 20 ans, il a également porté les couleurs des British Lions à 10 reprises. C’était l’homme fort de la seule sélection des Lions à avoir déjà remporté une tournée en Nouvelle-Zélande, en 1971. Trois ans plus tard, il reviendra porter la tunique rouge et sera au cœur d’une tournée mythique. En Afrique du Sud, lui et ses coéquipiers glaneront 21 victoires et un nul en 22 matches, une performance inédite depuis le début du siècle.
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