pas appelé depuis un moment, il croit toujours au XV de France

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On ne cesse de le constater depuis le début du mandat de Fabien Galthié en 2020 : le vivier du rugby français est riche. Très riche en effet. Et les générations de champions du Monde U20 (2018, 2019 et 2023) sont aussi talentueuses que possible. Parmi eux, un deuxième ligne de qualité, sélectionné à deux reprises avec le XV de France en 2022, n’a plus été convoqué par Fabien Galthié depuis la fin du Tournoi des 6 Nations 2023. Des rencontres manquées, deux blessures au mauvais moment… Les Bleus, il croit toujours en eux.

Thomas Lavault : seulement 2 sélections avec le XV de France

Champion du monde U20 en 2019, Thomas Lavault gravit très vite les échelons à La Rochelle. En 2021, le deuxième ligne s’est imposé dans la rotation, a disputé 28 matches, et est apparu sur les feuilles de match lors des deux finales perdues par le club (en se remplaçant à chaque fois).

2022, continue-t-il, et a même débuté aux côtés du colosse Will Skelton lors de la victoire contre le Leinster à Marseille (21-24), synonyme de premier titre majeur pour le Stade Rochelais. La reconnaissance internationale est venue quelques semaines plus tard, avec deux premières sélections remportées lors de la tournée au Japon.

Quelle est la prochaine étape ? Un premier rendez-vous manqué avec le XV de France lors de la tournée d’automne 2022, en raison d’une blessure à la cheville gauche. Absent de la première liste des 42, Thomas Lavault n’a pas vu Marcoussis.

L’épisode Italie-France…

Performant en club, Thomas Lavault est rappelé pour le Tournoi des 6 Nations 2023. Fabien Galthié inscrit même son nom sur la feuille de match lors du match Italie-France le 5 février à Rome. Sauf que ce jour-là, il n’y en avait pas 3^e sélection pour le natif de Thouars.

« Le scénario était serré, le match chaud, et on a gagné 24-29 », se souvient Lavault, resté 80 minutes sur le banc, tout comme Nolann Le Garrec. « Ne pas revenir, oui ça fait mal. Mais au final, c’est compréhensible. J’étais jeune dans l’équipe et nous faire venir avec Nolann n’était peut-être pas le bon moment. C’était frustrant, mais cette frustration devrait me pousser à la porte », raconte Lavault. A l’heure du Rugby.

Galthié a pris le - de s’entretenir avec les deux concernés. «Je veux penser à eux. Ils ont été excellents avec nous, ils n’ont pas perdu de -, ce sont de jeunes joueurs et ils compteront dans le rugby français. Ils comptent déjà et ils compteront à l’avenir », a déclaré le sélectionneur national à la presse.

« Ces paroles étaient rassurantes. Et ce que j’ai dû en tirer, c’est que je n’étais pas obligé d’arrêter de travailler », rembobine Lavault. Début mars, il a été remplacé par Thomas Jolmes dans le groupe France, annoncé comme un « forfait » mais sans plus de précisions.

…et la Coupe du Monde 2023

La Coupe du Monde en France est évidemment dans l’esprit de Thomas Lavault. Sauf que le Rochelais, qui vient de remporter une deuxième Coupe des champions, n’est même pas dans le groupe préparatoire à la Coupe du monde. Encore un rendez-vous manqué.

« J’étais dans la balance avec Florian Verhaeghe. J’ai eu des explications du staff, et ils ont opté pour la polyvalence de Flo, qui pouvait jouer à 4, mais aussi à 6. Ce qui n’a pas été mon cas. Fabien Galthié appréciait le fait que les 4 puissent évoluer vers les 6, et ça se résumait à ça », nous explique Lavault.

Une décision douloureuse. Nécessairement. Après cela, celui qui a débuté le rugby à l’US Thouars s’est entretenu avec le staff rochelais pour entamer une polyvalence 4-6. « Cela m’arrive de - en - lors des matchs, ou lors de certaines mêlées. Ça me donne une carte supplémentaire, c’est plutôt cool.

Pas de tournée en Argentine

Suivant? Pas de convocation chez les Bleus en 2024. « Il était prévu que j’aille en Argentine cet été, mais ça m’est passé sous le nez, raconte Thomas Lavault. Fin mai, après la réception à Pau, match qu’il a disputé dans son intégralité, le deuxième ligne a subi des examens qui ont révélé une blessure à l’épaule.

Cas d’opération, 3 mois d’absence, et donc pas de tournée. Encore un rendez-vous manqué.

Lavault n’a pas abandonné le XV de France

Thomas Lavault n’est pas du genre à baisser les bras. Il assure A l’heure du Rugby : les Bleus, il croit toujours en eux. « J’ai 25 ans, je me considère jeune pour le poste de 2^e ligne que j’occupe, et je veux seulement y retourner. Je vais travailler pour ça, et ça passe par le club. L’objectif est clair : déjà performer avec La Rochelle.

Et Lavault fait ce constat : « Les Bleus, on ne lâche jamais. Regardez, début 2024, un joueur comme Paul Gabrillagues a été rappelé. Il ne faut donc jamais abandonner, et si vous êtes bon, vous êtes rappelé… »

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