Recrue star de l’intersaison, le talonneur australien Jordan Uelese a connu des débuts difficiles avec son nouveau club. Mais ces dernières semaines, l’ex-Wallaby aux 19 sélections réalise des performances prometteuses avec le MHR. Au point de devenir l’un des chefs de combat de l’escouade héraultaise…
Disons-le tout de suite : Jordan Uelese faisait partie des joueurs de classe internationale recrutés la dernière intersaison par le MHR. Si son CV n’était pas aussi riche que ceux de l’Anglais Billy Vunipola ou de l’Ecossais Stuart Hogg, il fallait admettre que le talonneur australien arrivait avec un certain pedigree : 19 sélections avec l’Australie, une Coupe du Monde et cinq éditions du Rugby Championship. à son honneur. Pas mal quand même !
Sauf que sa première ne s’est pas déroulée comme prévu. Projeté dans le grand bain pour le déplacement au Stade Français (5e journée) que l’équipe de Montpellier avait parfaitement négocié en première mi-temps (6-13 à la pause), Uelese a raté six de ses neuf tirs en touche (dont deux à la pause). zone de but). mark) après son entrée en jeu à la 55e minute. Des erreurs individuelles qui se sont ajoutées aux autres et ont conduit à une défaite sèche (29-20) alors que la victoire était à sa portée. Le manager Joan Caudullo, ancien talonneur, se souvient de ce match : « Pour connaître le poste, je sais que ce n’est jamais simple d’entrer en cours de match, et qui plus est dans un nouveau club. Les repères avec les leaders de ligne changent, la fatigue des autres entre en jeu, tout cela peut conduire à des erreurs. » Conscient de ces multiples facteurs, le manager héraultais a refusé de s’en prendre à sa recrue : «Je ne ciblerai aucun joueur»a-t-il déclaré après le match. Un jugement porté par de nombreux supporters montpelliérains, qui craignaient une erreur de casting dans le recrutement montpelliérain. Sauf que dans la vie (et heureusement) chacun a droit à une seconde chance. Et Uelese a su le saisir. Cela s’est concrétisé par sa première titularisation de la saison, pour la réception du Stade Rochelais au GGL Stadium. Tout sauf un cadeau pourrait-on dire…
Caudullo : « Il s’est rendu compte qu’il devait travailler »
Eh bien non. Sous une pluie torrentielle, l’ex-wallaby a apporté des qualités précieuses à l’armada maritime : sa dimension physique, sa puissance, sa rudesse. « Nous l’avons recruté parce qu’il est fort au combat et au corps à corps. Il est très bon au milieu de terrain et s’inscrit bien dans notre projet qui veut faire de Montpellier une équipe coriace à jouer. De plus, Jordan est l’un des joueurs qui ont changé la mentalité de l’équipe dans le combat et il doit devenir un leader de l’équipe. » C’est vrai. L’apport d’Uelese dans le jeu vers l’avant est indéniable : en mêlée, l’Australien est un véritable transpalette quand sa puissance fait des merveilles dans le jeu au sol et dans les mauls. On l’a bien vu contre La Rochelle, que les Montpelliérains ont battu 16 à 0.
Cependant, Uelese sait qu’il a encore du travail à faire. Notamment sur son lancer, secteur dans lequel il avait fait défaut à Jean-Bouin. « Il s’est rendu compte qu’il devait travailler ses lancers et qu’il avait besoin de séances supplémentaires avec ses partenaires. Depuis, les choses vont beaucoup mieux »apprécie Caudullo. L’Australien semble avoir trouvé de bonnes notes auprès des sauteurs héraultais comme Nicolaas Janse van Rensburg, Yacouba Camara ou Florian Verhaeghe. La première ville, qui constitue la clé de voûte de l’alignement du MHR, ne sera cependant pas du voyage à Bordeaux. En son absence, les deux autres hommes évoqués devront prendre leurs responsabilités et donner confiance à leur partenaire de première ligne. En tout cas, l’Uelese effectuera ce samedi sa quatrième titularisation consécutive, après celles contre le Stade Rochelais, Castres et Pau. De quoi rassurer ceux qui auraient pu douter de ses qualités qui lui valent tout de même 19 sélections avec les Wallabies…
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