Alors que les Bleus disputeront le dernier match de leur tournée d’automne, les deux demis d’ouverture stars du rugby français évolueront ce week-end en Top 14. Pour des raisons très différentes…
Inutile de trop chercher dans les archives, la situation samedi sera tout simplement inédite depuis que Fabien Galthié a pris les rênes du XV de France début 2020. A savoir que Romain Ntamack et Matthieu Jalibert se retrouveront tous deux sur un terrain de Top 14. lors d’un week-end de double. Voir l’un des deux disputer un match de championnat, dans cette configuration, était déjà une extrême rareté. à ce titre, et pour justifier le propos, on peut citer la titularisation de Romain Ntamack le samedi 5 décembre 2020 lors d’un Bayonne-Toulouse alors que les Bleus jouaient le lendemain en finale de la Coupe d’automne des nations contre l’Angleterre, à Twickenham. . En banlieue londonienne, c’est Matthieu Jalibert qui portait le numéro 10 avec les Tricolores. Mais si le toulousain n’était pas là, l’explication était précise : avec la réorganisation des calendriers internationaux précipitée par l’épidémie de Covid, la FFR et la LNR s’étaient mises d’accord sur une limitation à trois matches dans la fenêtre d’automne pour les joueurs français. Ce qui avait déjà été réalisé pour Ntamack.
C’est dire combien il était inconcevable de se passer de l’un ou de l’autre, et d’autant plus des deux, qu’ils furent les ouvreurs privilégiés de l’ère Galthié. Ce samedi, au lendemain de la troisième rencontre internationale de ce mois de novembre face à l’Argentine au Stade de France, Romain Ntamack sera sur la pelouse d’Ernest-Wallon pour affronter Perpignan (16h30), quelques heures avant le coup d’envoi. coup d’envoi du duel entre Vannes et l’Union Bordeaux-Bègles (21h) auquel participera Matthieu Jalibert. Mais les deux cas sont évidemment très différents.
Ntamack, en accord avec le staff bleu
Dans un Monde idéal pour lui, Ntamack aurait dû faire son grand retour à Marcoussis pour préparer la tournée actuelle du XV de France, et porter à nouveau le maillot bleu face au Japon. Mais le destin en a décidé autrement. Après avoir raté la Coupe du Monde puis le Tournoi des 6 Nations 2024 en raison d’une rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche, l’ouvreur toulousain s’est blessé au mollet droit lors de la réception contre Clermont le 12 octobre, pour la 6e journée. Top 14. Si son indisponibilité a été rapidement estimée à trois à quatre semaines minimum, sa présence face aux All Blacks était dans un premier temps espérée. Il faut dire qu’aux yeux du staff français, Ntamack est considéré comme le numéro 10 titulaire et incontestable de l’équipe nationale. Un statut justifié pour la confiance du garçon, notamment sur les fondamentaux du poste, et son influence sur le collectif.
Mais, en accord avec Fabien Galthié et ses adjoints, le joueur a renoncé à cet automne international pour ne pas précipiter son retour à la compétition. Il reviendra pour le Tournoi 2025. En attendant, il a profité des deux dernières semaines de vacances accordées aux Stadistes pour peaufiner sa récupération. Lundi, Romain Ntamack a donc repris l’entraînement collectif de manière tout à fait normale et il a postulé face à l’Usap. Tout porte à croire qu’il formera la charnière des Rouge et Noir avec Paul Graou.
Pour Jalibert, la réalité est plus complexe. Titulaire lors de la Coupe du Monde et au début du dernier Tournoi, en l’absence de son principal concurrent, le numéro 10 bordelais – malgré un bon début de saison sur le plan personnel – a été déclassé ces dernières semaines, Galthié préférant Thomas Ramos à ouverture. L’intéressé était donc un remplaçant contre le Japon. En manque de confiance, il s’est même fait intercepter sur un essai adverse après son entrée. Et, depuis, les événements ont pris la tournure que chacun connaît… Averti par le sélectionneur qu’il ne serait pas sur la feuille de match face à la Nouvelle-Zélande, face à la décision d’opter pour un banc en 6-2 (six avants et deux trois -quarts), Jalibert exprime sa volonté de ne pas être réserve (ce qui était prévu) et demande à revenir à Bordeaux. Réclamation acceptée par Galthié… Mais un fossé s’est creusé entre les deux hommes, dont beaucoup se demandent comment il pourrait être comblé à l’avenir. Dimanche soir, Jalibert n’a pas été rappelé dans le groupe de 42 joueurs. Conscient qu’il a peut-être été fragilisé par cet épisode, Yannick Bru ne se privera pas d’aligner son maître à jouer, qui sera titulaire.
