Focus sur un joueur peu connu du championnat de France, mais qui a néanmoins fait sa place dans le XV de départ grenoblois grâce à une certaine expérience et un savoir-faire. Il a été l’un des acteurs clés de la victoire du FCG à Oyonnax.
A 30 ans, Richard Hardwick a accumulé une solide expérience de haut niveau, acquise en Super Rugby (Western Force, Rebels), en Championship (Ealing Trailfinders) ou encore sous le maillot de la Namibie (5 sélections dont 4 lors de la dernière Coupe du monde). Arrivé au début de l’été en Isère, le troisième ligne médian a progressivement fait sa place dans le groupe intégré pour la première fois, en tant que remplaçant, lors du déplacement à Aurillac avec la réalisation d’un essai marquant ses débuts avec le FCG.
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Depuis, celui qui en 2017 avait disputé deux matchs tests avec l’Australie, a évolué sans interruption sur les feuilles de match avec Grenoble, d’abord comme remplaçant puis comme titulaire lors des quatre dernières journées. Sur la pelouse du stade Charles-Mathon, au sein d’un groupe jeune et relooké, il assume pleinement un rôle de leader. L’essai qu’il a marqué en force en début de seconde période, bien que refusé après recours à la vidéo en raison d’une main oyonnaxienne glissée sous le ballon au moment de la touche dans l’en-but, n’était que l’illustration d’un investissement total. au service du groupe tant dans les tâches défensives (12 plaquages réussis en 76 minutes de jeu) que dans l’animation offensive en impactant la défense d’Oyonnax. A l’image de son équipe, le troisième ligne grenoblois a livré un match référence dans le Haut-Bugey en s’affirmant comme un leader.
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