Associé dans la cage pour la première fois depuis dix ans, le duo australien composé de Kane Douglas et Will Skelton n’est pas pour rien dans la bonne performance d’un pack rajeuni par les épreuves internationales.
Ont-ils dit qu’ils se retrouveraient dans dix ans, un certain 12 juillet 2014, jour de leur huitième et jusque-là dernière association en date en deuxième ligne ? Alors allez comprendre. Une décennie après leur équipe prometteuse sous le maillot des Waratahs, bien que jamais reformés dans un XV de départ par les Wallabies, Kane Douglas et Will Skelton ont donc récidivé samedi soir à Deflandre. Le premier titulaire cité en 4, le deuxième en 5. Soit tout le contraire de l’époque, sauf que le cadet était positionné à droite, en mêlée fermée, déjà.
Sursaut d’orgueil du front maritime huit, largement dans ses standards habituels depuis le début de saison mais bousculé une semaine plus tôt à Montpellier, les deux Australiens sont tout sauf étrangers. Gardiens du temple au sein d’un pack amputé d’Atonio, Bourgarit, Wardi, Alldritt, Boudehent, pour ne citer qu’eux, mais qui, hormis cet édifice déhanché à la 27e minute, a tenu en échec son homologue parisien. Jusqu’à grignoter trois pénalités – la troisième sans Skelton – sur introduction adverse (16e, 52e, 80e).
« Un joli clin d’œil historique »
« Nous sommes très heureux d’avoir ces deux golgothsimage numéro 8 Matthias Haddad-Victor. Cela aide beaucoup la première ligne et pour nous, c’est plus facile d’attaquer. Sentiment validé par le pilier gauche Alexandre Kaddouri, bientôt 21 ans : « Honnêtement, ils ont travaillé dur ! C’est bien quand les deux vont fort, on le sent. Quand tu as Kane sur le cul, c’est sympa.
Au-delà du tonnage élevé de cette cage retrouvée se cache une expérience extraordinaire pour une meute aussi rajeunie. Douglas-Skelton représente plus de six cents matches professionnels au total. “Bon, après, avec leur accent australien, on comprend rien”Haddad-Victor rit en les imitant. “Mais c’est génial (ces retrouvailles, NDLR) ! Ils avaient anticipé ce scénario, il était certain qu’au bout d’un certain temps dans l’année, ils devraient jouer ensemble. C’est un joli clin d’œil historique.
« Cela fait dix ans, dites-vous ? Wow, je ne savais pas» poursuit l’entraîneur des attaquants Donnacha Ryan. C’est un beau mariage, tous les deux ! J’aime beaucoup la qualité de l’entraînement depuis l’arrivée de Kane. C’est beaucoup plus compétitif des deux côtés de la deuxième ligne. Donc si en plus Skelton commence à marquer en position d’ailier pour ramener la concurrence derrière… Comme à Dillyn Leyds. “Tout le monde a ri quand il a marqué l’essai (71e), le Sud-Africain rit encore. C’est un bon ailier, très gros, 150 kilomètres, l’ailier le plus lourd du monde ! Ses adversaires ont déjà de quoi faire dans la cage.
