Plusieurs clubs de Top 14 – dont le Stade français, Montpellier, l’Union Bordeaux-Bègles et Pau – cherchent encore à renforcer leur position de numéro 9. Et le choix de certains joueurs pourrait sérieusement influencer les derniers mouvements à venir.
Le poste de demi de mêlée a enflammé le marché ces derniers mois. De nombreux dossiers sont désormais résolus : Nolann Le Garrec prendra la direction de La Rochelle et sera remplacé au Racing 92 par Briviste Léo Carbonneau (si l’accord entre les deux clubs doit être finalisé alors que le joueur est encore sous contrat jusqu’en 2026 en Corrèze). ), Santiago Arata a choisi de prolonger son contrat à Castres après avoir mené de nombreuses discussions, à l’image de Paul Graou à Toulouse et Baptiste Couilloud à Lyon. Cependant, certains clubs n’ont pas encore trouvé leur bonheur dans le numéro 9 et restent à l’affût du bon choix. C’est le cas du Stade Français qui s’est intéressé de près au cas Couilloud, Arata et Carbonneau. Mais les décideurs parisiens pourraient être contraints de dégraisser leur effectif et donc chercher à libérer Jules Gimbert – dont les performances ont déçu – un an avant la fin de son contrat (2026). Le problème ? En effet, les opportunités sont désormais rares sur le marché français, d’autant que Léo Coly va rester à Montpellier. L’équipe de la capitale devra-t-elle se tourner vers l’étranger ? C’est probable, même s’il faut garder un œil sur l’option Tawera Kerr-Barlow (34 ans).
Saito maintenu à Toulouse, Iribaren vers la sortie à La Rochelle ?
Le champion du monde all black (27 sélections), non retenu par La Rochelle après huit années de bons et loyaux services, a exprimé l’envie de rester en Top 14 et a été proposé à plusieurs clubs, dont le Stade français et… l’Union Bordeaux-Bègles. . Alors que les engagements de Paul Abadie et Yann Lesgourgues expirent en juin prochain, le recrutement d’une doublure de Maxime Lucu pourrait devenir une future priorité pour les Girondins. Par ailleurs, le Stade toulousain devrait conserver son trio actuel puisque, derrière Antoine Dupont et Paul Graou, le Japonais Naoto Saito (27 ans ; 21 sélections) est bien parti pour poursuivre l’aventure un an de plus à Ernest-Wallon. Selon nos informations, le sélectionneur japonais Eddie Jones serait même favorable à le voir activer son option pour une saison supplémentaire.
De son côté, Teddy Iribaren sera-t-il toujours à La Rochelle la saison prochaine ? Arrivé en 2023, en provenance du Racing 92, le demi de mêlée (34 ans ; 1 sélection) est sous contrat jusqu’en juin 2026 mais, toujours selon nos informations, n’entrerait plus forcément dans les plans du staff. Pourrait-il aussi chercher à se relancer ailleurs ? L’affaire doit être poursuivie.
Montpellier et Pau prospectent toujours
Enfin, Montpellier et Pau souhaitent également attirer des poids lourds à ce poste. Pour mémoire, ces deux clubs avaient sérieusement envisagé la possibilité de convaincre Santiago Arata (avec une offre particulièrement agressive pour la Section), après l’échec des négociations de ce dernier avec le Racing. Mais le joueur et ses conseillers ont mis un terme aux discussions, annulant même les rendez-vous prévus, pour finalement donner leur accord au CO. Du coup, et comme évoqué dans ces colonnes, le MHR s’est rapproché du All Black Finlay Christie (29 ans ; 25 sélections) – qui n’a pas encore donné suite – et pourrait accélérer sur le Springbok Herschel Jantjies (28 ans ; 25 sélections). Du côté de la Section paloise, où Dan Robson n’a toujours pas prolongé son contrat, le nom de Baptiste Jauneau (20 ans) circule depuis peu. Cette piste pourrait-elle être sérieuse ? Le club souhaiterait ramener l’international moins de 20 ans dans sa ville natale, mais le capitaine clermontois est sous contrat jusqu’en 2026 avec l’ASMCA.
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