Que retenir des trois saisons passées au RCT par Eben Etzebeth ? Son salaire, mais surtout ses prestations sont pour le moins ternes…
Il fut l’un des derniers, sinon le dernier hormis Cheslin Kolbe, star mondiale à être recruté par le RCT. En tout cas, le dernier de l’ère Boudjellal. Ancien président de Toulon qui n’avait pas son égal pour convaincre les plus grands rugbymen (Umaga, Wilkinson, Botha, Gregan, Matfield, Giteau…), Mourad Boudjellal avait cherché à plusieurs reprises à faire entrer le deuxième ligne des Springboks. Sans succès.
Et puis, un soir de novembre 2018, il aperçoit une fenêtre de tir. Les Springboks venaient affronter la France au Stade de France. Un agent l’a alors contacté pour lui faire part de l’envie du joueur de venir jouer en Top 14, après la Coupe du monde 2019. Un coup de TGV et Boudjellal retrouve Etzebeth le lendemain. En deux semaines, l’affaire était réglée. Résultat, un très beau contrat (plus de 800 000 euros brut par an), mais aussi un nouveau coup dur pour Boudjellal, en termes de transferts.
Sa venue en France sera donc une excellente affaire financière pour Etzebeth (qui prolongera son contrat à la hausse en 2020), moins d’un point de vue sportif. Il n’entrera jamais dans le cœur des fans du RCT. Il n’aura ni l’aura d’un Bakkies Botha, ni les performances d’un Victor Matfield. Il donnera l’impression, durant les trois saisons où il a porté le maillot toulonnais et ses 40 apparitions, de se gérer le plus souvent. «Je regrette qu’il ne montre que son meilleur visage avec les Springboks. A Toulon, il est toujours un peu blessé, commotionné et au final, ne joue jamais… Visiblement, il n’était pas fait pour la France. C’est décevant. J’adore Eben, je le répète, mais on ne sait pas quand on arrive à Toulon. « Je veux être champion de France ! et repartent quelques temps plus tard sans avoir laissé de trace dans le club d’une manière ou d’une autre… »dira en guise de bilan Bakkies Botha dans nos colonnes. Des critiques qui auront un gros impact en Afrique du Sud et de réelles conséquences. Deux ans avant la fin de son lucratif contrat, Etzebeth demandera à être libéré pour retourner en Afrique du Sud. Toulon ne fera rien pour l’arrêter…
