L’entraîneur des Dragons Catalans prend ses responsabilités, après cette septième place au classement de Super League, onze mois après la finale perdue à Old Trafford. Steve McNamara fait son mea-culpa, en même temps qu’il promet que la préparation de la prochaine saison sera d’un autre calibre.
C’est déjà l’heure du bilan et une équipe des Dragons qui a trop peu marqué pour se qualifier
Il coupe. Écoutez, avant de parler d’attaque, de défense ou de quoi que ce soit d’autre, j’assume évidemment l’entière responsabilité de la performance de l’équipe. En 2023, nous avons tout donné pour atteindre la grande finale. J’avais des œillères pour essayer d’obtenir cette victoire. Et il m’a fallu beaucoup, trop de temps pour me remettre de cette défaite à Manchester. Et je ne pense pas avoir suffisamment développé l’équipe. Il y a eu beaucoup de changements dans le groupe. Et nous avons probablement envisagé de faire des choses assez similaires à ce que nous avions fait dans le passé, ce qui n’était pas nécessaire pour que ce groupe avance.
Vous avez marqué 474 points cette saison contre 722 en 2023. La cause principale de votre échec n’est-elle pas là ?
En attaque, oui, nous avons eu du mal à marquer des points. En revanche, en termes de points encaissés c’est très similaire (427 en 2024 et 420 en 2023). Avec le recul, nous voyons les opportunités que nous avons manquées. À cause de cela, nous avons progressivement perdu confiance. Nous avons donc essayé de travailler davantage sur notre attaque. Nous avons essayé de l’améliorer et d’y consacrer plus de temps. Et nous lui avons probablement mis un peu plus de pression que nécessaire. Nous avons perdu de vue d’autres aspects vraiment importants de notre jeu qui constituent sa base depuis de nombreuses années.
En début de saison, vous disiez dans nos colonnes que votre « plus gros défi était de créer des liens avec les nouveaux joueurs de la charnière » comme Jordan Abdull et Théo Fages, après les départs de Mitchell Pearce, Tyrone May et Sam Tomkins. Ce défi n’est-il pas finalement un échec ?
Lorsque vous passez en revue des saisons vraiment réussies, l’une des choses les plus importantes qui ressortent est à quel point nous étions connectés. Nous étions proches, nous étions unis. Et nous n’avons jamais eu ce lien cette année. C’est l’un des domaines auxquels nous avons beaucoup réfléchi cette semaine avec le staff.
Les Dragons ne se sont-ils pas éloignés de leur ADN, qui était celui d’une équipe difficile à affronter et qui n’a jamais lâché ?
Oui, et nous avons tous ressenti une terrible frustration qui descendait des tribunes, de nos supporters, de nos partenaires, de tout le monde. Je pense que nous avons tous ressenti la même chose. Et ça fait mal. Ils ont été incroyables pour nous. Nous n’aurions pas pu réaliser ce que nous avons fait ces dernières années sans le soutien de toutes les personnes impliquées. Maintenant, je comprends le mécontentement.
C’est à dire ?
Parce que nous cherchions à améliorer notre attaque, nous avons négligé d’autres domaines. Et c’est une grande leçon pour moi pour l’avenir. Nous n’étions pas assez bons en équipe. Nous sommes devenus un peu paranoïaques et avons perdu confiance en nous. Je me répète, mais beaucoup de changements ont déjà eu lieu et beaucoup de changements vont se produire dans les semaines à venir.
“Je reconnais que nous n’avons pas suffisamment préparé 2024”
Quelle est la plus grande leçon que vous retenez de cette saison ?
Comme je l’ai dit au début, j’ai été aveuglé par l’année dernière en essayant de remporter la finale. Ce n’est pas seulement une question personnelle, mais je reconnais que nous n’avons pas suffisamment préparé 2024. Des joueurs ont pris leur retraite et des membres de l’encadrement ont quitté le club (Moa, McIlroy qui est revenu en février, O’Carroll) et cela a été très important. les gens dans le système. Nous n’avons pas suffisamment réfléchi à la préparation de 2024. Nous ne referons pas la même erreur. Le travail que nous avons fait, la préparation que nous avons mise en place pour la saison prochaine dépasse de loin tout ce que j’ai fait ici auparavant. Nous avons sept joueurs qui arrivent (Whitehead, Pangai Junior, Partington, Keary, Cotric, Makinson), ce sont des joueurs exceptionnels. Nous aurons un nouveau directeur de performance de classe mondiale (Ryan Whitley). Il va faire de cette équipe une équipe très, très athlétique et forte. Nous serons plus athlétiques et plus forts que jamais, je vous le promets.
Faut-il s’attendre à d’autres changements (départ du député Andy Last) ?
Pour l’instant, le besoin de changement est là. Pour le remplacement de Last, le processus est bien engagé. Mais nous ajouterons des personnes de qualité à notre environnement.
L’heure du bilan ressemble à un mea-culpa…
Je n’aime pas ça et je déteste m’asseoir ici devant vous et vous dire que nous n’avons pas bien joué cette année. Mais en réalité, c’est un fait et il faut y faire face. Le défi est de comprendre pourquoi, de trouver les réponses et de les mettre en œuvre.
“Les résultats de cette année ne concernent pas seulement la philosophie du jeu”
Sans remettre en cause votre philosophie de jeu ?
Les résultats de cette année ne concernent pas seulement la philosophie du jeu. Nous n’avons pas réussi à marquer plus de points et ce n’est pas faute de travail ou d’effort de la part de toutes les personnes impliquées, mais nous n’avons tout simplement pas réussi à établir ce lien. Ce sera le défi avec le groupe de joueurs que nous aurons l’année prochaine et avec les systèmes que nous aurons en place et qui changeront. Nous voulons jouer un rugby attractif et nous voulons marquer.
Pensiez-vous que vous n’étiez pas l’homme de la situation cet été, ou en cette fin de saison ?
Non. Si vous êtes en voyage avec les bons moments, vous comprenez qu’en tant qu’entraîneur, à certaines étapes, vous allez vivre des saisons comme celle-ci. Le plus important est d’en tirer des leçons et si vous ne le faites pas, vous vous attirerez des ennuis. C’est la réalité. Vous remettez les choses en question et les évaluez. J’ai été très bien soutenu par mes entraîneurs adjoints et tout le staff. Bien sûr, c’est parfois un post solitaire et sombre et vous réfléchissez beaucoup et essayez de trouver des solutions, mais encore une fois, cela fait partie de ce processus pour moi d’analyser comment nous avons commencé et pourquoi nous ne l’avons pas fait. Nous n’avons pas réussi à améliorer notre jeu tout au long du saison.
Votre recrutement est terminé ?
À ce stade, nous ne cherchons pas activement, mais c’est cette période de l’année où des choses peuvent arriver et si elles se produisent, nous n’aurons pas peur de continuer à améliorer notre équipe. Nous avons réalisé des signatures exceptionnelles à ce stade et la porte est toujours ouverte.
