C’est la polémique de la soirée d’investiture de Donald Trump : Elon Musk, le patron de Tesla, est soupçonné d’avoir effectué un salut nazi alors qu’il était au bureau. Ce qu’il a démenti, même si son geste est équivoque. D’ailleurs, pourquoi le bras tendu est-il devenu le salut nazi ?
Ce fameux salut a été emprunté par les nazis d’Adolf Hitler aux fascistes de Benito Mussolini, qui eux-mêmes s’inspiraient de l’Antiquité en s’inspirant du salut romain. Il s’agissait pour les soldats de étendez votre bras droit, doigts joints, paume vers le bas pour montrer son respect envers son supérieur.
En réalité, les historiens s’accordent sur le fait que le salut en question n’a probablement jamais existé. Aucun document trouvé à l’époque romaine n’en fait mention. Les premières traces remontent aux œuvres de peintres néoclassiques dont David, peintre officiel de Napoléon Bonaparte, lui-même grand admirateur de la Rome antique. Il a remis au goût du jour l’Antiquité romaine dans de grandes fresques, dont « Le Serment des Horaces », actuellement exposé au Louvre, où trois soldats tendent le bras droit vers leur père qui tient trois épées.
Également joué aux États-Unis et en France
Ce salut romain totalement inventé par David entrera dans l’imaginaire des fascistes italiens. En 1914, Gabriele d’Annunzio, un des premiers écrivains fascistes italiens, écrivit le scénario du péplum. Cabirial’un des premiers films à succès de l’histoire du cinéma, dans lequel il s’accorde quelques libertés, notamment ce fameux salut romain.
Ce film impressionnera Mussolini. Ce dernier, qui veut redonner sa splendeur à l’Italie, adopte le geste et en fait un salut fasciste. Hitler, lui aussi dans une démarche hégémonique et nationaliste, l’a emprunté en le modifiant légèrement. Puisque le salut nazi se fait avec le bras levé moins haut que le salut fasciste. Dès lors, ce geste devient tellement connoté que tout ce qui lui ressemble de près ou de loin est interdit.
Aux États-Unis, ce salut romain était pratiqué depuis 1892 sous le nom de salutation de Bellamy, un pasteur qui avait proposé de le faire en prêtant allégeance au drapeau américain. Il a été remplacé par la main sur le cœur en 1942, en raison de sa ressemblance avec le salut nazi. Et pour cause, c’était la même inspiration.
Elle était également pratiquée en France car Pierre de Coubertin made it the Olympic salute. Cela provoqua un malentendu embarrassant aux Jeux Olympiques de Berlin en 1936 car les athlètes français furent acclamés par le public pensant qu’ils faisaient le signe d’Hitler alors que c’était celui de Coubertin. Là aussi, il fut retiré des Jeux après la Seconde Guerre mondiale.
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