Le bilan s’élève à 16 morts alors que les flammes continuent de se propager en Californie

Les pompiers ont bénéficié d’une accalmie dans les vents ces trois derniers jours. Mais les rafales devraient encore se renforcer ce week-end.

Une situation de plus en plus chaotique. Les multiples incendies qui font rage à Los Angeles depuis cinq jours ont fait au moins 16 morts, selon un nouveau bilan, et se sont propagés, samedi 11 janvier, à des zones jusqu’ici épargnées. Les pompiers ont bénéficié d’une accalmie dans les vents ces trois derniers jours. Mais les rafales devraient encore se renforcer ce week-end.

Malgré les efforts de milliers de pompiers sur place, le « Palisades Fire » s’est propagé samedi au nord-ouest de Los Angeles. Elle menace désormais la très peuplée vallée de San Fernando, mais aussi le Getty Museum et ses œuvres d’art inestimables.

“Ces vents, combinés à l’air sec et à la végétation sèche, maintiendront la menace d’incendie dans le comté de Los Angeles à un niveau élevé”a prévenu Anthony Marrone, le chef des pompiers du comté. Face aux pillages dans les zones sinistrées ou évacuées, un couvre-feu strict, en vigueur entre 18 heures et 6 heures du matin, a été décrété vendredi par les autorités dans les secteurs de Pacific Palisades et d’Altadena, les plus ravagés.

Les vents chauds et secs de Santa Ana qui ont attisé ces incendies sont un classique des automnes et des hivers californiens. Mais ils ont cette fois atteint une intensité jamais vue depuis 2011, selon les météorologues, avec des rafales allant jusqu’à 160 km/h cette semaine.

De quoi répandre les braises très rapidement, parfois sur des kilomètres. Un scénario cauchemardesque pour les pompiers, car la Californie sort de deux années très pluvieuses qui ont donné naissance à une végétation luxuriante, désormais asséchée par un manque sévère de pluie depuis huit mois. Les scientifiques soulignent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes.