Bien que Noël ne soit pas une fête traditionnelle en Chine, elle est devenue de plus en plus populaire ces dernières années.
Là-bas, le Père Noël est une star et son représentant le plus connu est un Vosgien, nommé Alain Simonin.
Une équipe de TF1 est partie à sa rencontre.
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LE WE 20H
Plutôt qu’au pôle Nord, ce Père Noël a élu domicile à Chengdu. Dans cette ville du centre-ouest de la Chine, qui compte plus de 21 millions d’habitants, un Français est devenu une superstar. Il s’agit d’Alain Simonin, qui incarne le Père Noël le plus connu du pays. Pendant un mois, ce Vosgien à barbe et cheveux blancs enfile un costume et organise de nombreux événements. Il attire les foules, photographié des milliers de fois avec les enfants de la ville. “Ne soyez pas jaloux, je pense toujours à la France”plaisante-t-il néanmoins au micro de TF1, dans le reportage en tête de cet article.
Un Père Noël, chouchouté pendant un mois
James et son fils ne voulaient pas manquer son arrivée. « Je trouve ça magnifique, c’est super merveilleux. Du coup, Leonard vient voir le Père Noël chaque année »explique ce Français vivant en Chine. Car depuis dix ans, chaque mois de décembre, Alain est embauché par John Lim, patron d’un grand hôtel, pour incarner le célèbre personnage de Noël. “Beaucoup d’enfants de Chengdu le connaissent et l’aiment, car il faut dire qu’il est venu sept ou huit fois”commente-t-il, le premier à se réjouir du succès du Français.
Durant ce mois de décembre, la maison du Père Noël est située dans l’un des plus grands centres commerciaux d’Asie. À l’intérieur se trouve un hôtel 4 étoiles. Alain y occupe une suite luxueuse, où son visage est affiché un peu partout. Un coiffeur vient juste pour lui. Le Français se fait chouchouter, loin de son quotidien vosgien.
Lorsqu’il ne se produit pas dans le centre commercial, le Vosgien déambule dans les rues du centre historique. Aucune improvisation n’est possible. Le Français est toujours accompagné d’un interprète et d’un garde du corps. « En plus de sa sécurité, je prends soin de le taquiner un peu lorsqu’il est de mauvaise humeur. Je lui raconte une blague pour qu’il sourie »dit Jack Lonbo, tout en gardant un œil sur la foule.
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Dans un pays où les chrétiens représentent moins de 3 % de la population, Noël n’est pas une fête traditionnelle. Mais ces dernières années, il est devenu de plus en plus populaire en Chine. « Je ne m’attendais pas à le rencontrer ici. Nous ne connaissions pas le Père Noël quand nous étions petits. Nous l’avons découvert récemment”souligne un passant, venu exprès pour l’événement.
En plus des séances photos et des distributions de bonbons, Alain donne également le coup d’envoi d’une course pour laquelle il faut se déguiser en Père Noël. “Pour nous, le Père Noël est synonyme de chance”confie la course à un concurrent. Et le porte-bonheur des habitants de Chengdu est très apprécié. Des concurrents ont notamment tenté de le débaucher en lui proposant 15 000 euros pour aller servir comme officier en Russie. Une offre refusée par le Français. « J’ai dû prendre mes bagages et partir immédiatement. Me voyez-vous aller voir John et lui dire ensuite : « Je m’en vais », pour 5 000 dollars de plus ? Et bien non”» raconte le Vosgien qui promet de revenir en Chine l’année prochaine. Pour continuer à faire sourire petits et grands.