Pour retracer cette histoire honteuse et tragique, Tim Mielants a transformé Cillian Murphy en père déchiré et Emily Watson en religieuse toute-puissante, dirigeant un couvent accueillant des filles perdues et leurs enfants à naître. Ce film déchirant résonne différemment pour les deux hommes. “Je l’ai vu comme une histoire de deuil qui me touche personnellement, car chaque film, chaque projet est pour moi une manière de structurer mon chagrin d’avoir perdu mon frère.” Ce dernier est décédé dans un accident de voiture alors que le réalisateur Tim Mielants était encore enfant. Le deuil vécu par le personnage de Bill Furlong, interprété par Cillian Murphy, était donc parfaitement intelligible pour le cinéaste belge. « Il ne peut pas exprimer le chagrin de perdre sa mère. Tout le monde lui dit d’avaler ses larmes et de passer à autre chose.
Pour l’acteur aux yeux bleu azur, ce scandale historique était avant tout l’occasion de remettre en question ses racines irlandaises à travers les traumatismes vécus par les plus pauvres de la population. Un traumatisme inscrit dans l’histoire du pays, ravivé par la découverte, en 2014 à Tuam, dans l’ouest de l’Irlande, de charniers remplis de corps d’enfants…
Emily Watson : « Une grande partie du jeu d’acteur consiste à voir en vous-même où vous pouvez trouver des points communs avec vos personnages »
“C’est l’histoire de femmes oppriméespoursuit Tim Mielants. La moitié de la population, masculine et privilégiée, reste silencieuse face au drame qui se joue dans ces couvents. L’intelligence de Claire Keegan est d’avoir choisi ce protagoniste masculin et de l’avoir placé face à ce dilemme dans son roman.
Bien qu’il ne connaisse rien de l’histoire irlandaise, Tim Mielants a beaucoup lu, regardé des documentaires et discuté avec des personnes qui l’ont guidé à travers cette histoire douloureuse. «Mais je sentais le poids de l’Église catholique et du péché à travers ce que j’avais vécu en Flandre, en observant notamment mes grands-parents. Même si je me considère agnostique, certains pans de cette histoire sont universels et profondément ancrés dans nos sociétés.
Une réalité glaçante à laquelle l’actrice Emily Watson prête son regard implacable et son charisme incroyable, dans le rôle de Sister Mary. Une performance récompensée par un Ours d’argent à la dernière Berlinale.
“Je pensais qu’Emily Watson était hors de portée pour moiadmet Tim Mielants. Je l’ai vue dans Briser les vaguesquand j’étais encore très jeune, et j’ai été très impressionné par ses talents d’actrice uniques. Ma chance était que Cillian rêvait de faire ce film avec elle. Il m’a convaincu de lui proposer le rôle. Je savais qu’elle serait parfaite si elle acceptait.
« Pour Bill, qui se débat toujours avec la perte de sa mère, le couvent symbolise ce lieu secret, enfoui et hideux où s’enracinent son chagrin, son traumatisme. Pour moi, tout se passe principalement à travers leurs regards et leur silence. Cillian Murphy et Emily Watson n’ont aucune difficulté à apporter cette intensité de regard et de présence à leurs personnages respectifs. « Souvent, je les observais sans un mot lors de longs plans où je laissais surgir les émotions : mélancolie, douleur, colère… »
Critique du livre de Claire Keegan
Ce film tourmenté et fort a été tourné sur les lieux mêmes où s’est déroulé le drame raconté dans le livre de Claire Keegan sur lequel est basé le scénario du film. Des petites choses comme celles-ci.
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