Dave Hamelin | Le Montréalais qui travaille avec Beyoncé

Lorsque Dave Hamelin était adolescent, Grimskunk était son groupe préféré. L’ancien membre de The Stills est désormais un collaborateur privilégié de Beyoncé, et est associé à trois de ses onze citations lors de la prochaine cérémonie des Grammy. La presse l’a atteint à son domicile à Los Angeles.

« Tu veux que je dise à quel point je suis québécois ? », demande Dave Hamelin de son côté de la visioconférence, avec ce grand sourire adolescent sur le visage qui ne l’a pas quitté, malgré ses 44 ans. « La musique est entrée dans ma vie quand j’avais 11 ans grâce à Metallica ! » On n’a vraiment pas plus de Québécois que ça.

Il était même présent au Stade olympique le 8 août 1992 lors de l’émeute où s’est terminée la soirée réunissant le mythique groupe de thrash metal et Guns N’Roses. «Mais nous sommes partis avant que l’émeute ne devienne réelle, car j’étais avec ma mère», ajoute celui dont les deux parents travaillaient au service de radiologie de l’Hôpital Royal Victoria et qui a grandi à Lachine.

C’est donc d’abord pour suivre les traces du petit batteur de Metallica, Lars Ulrich, que David Hamelin a voulu taper fort à la batterie. « J’ai aussi réalisé de plus en plus que je n’allais jamais devenir Patrick Roy, Stéphane Richer ou Denis Savard. »

Dès la fin de son adolescence, il joue dans de nombreux groupes, dont The Stills, groupe phare de l’effervescence sonore montréalaise du début du millénaire, dont l’album La logique vous brisera le cœur (2003) reste un classique.

Après la dissolution des Stills en 2011, Dave Hamelin part pour Toronto, où il travaille beaucoup avec son ami Kevin Drew (de Broken Social Scene), notamment à la production des albums 2016. Poème homme-machine de Le Tragiquement Hip et Chemin secret par Gord Downie. Il fallut à peine un an avant que le héros canadien quitte ce monde.

« Gord est l’un des artistes les plus exquis et les plus brillants avec lesquels j’ai travaillé », confie-t-il. Il nous disait toujours « Tu penses que tu pues ». Cela signifiait que lorsque vous créez, vous devez être dans l’instant présent. Surtout, il ne faut pas penser que vous n’êtes pas bon. »

Quand Beyoncé frappe à la porte

En signant un contrat avec l’éditeur de musique américain Peermusic, Dave Hamelin se rend à Los Angeles pour rencontrer l’équipe. « Ce qui est drôle, c’est que j’essayais d’obtenir un contrat d’enregistrement pour mes trucs solo au Canada et les gens se moquaient de moi. Et là, tout de suite, ils m’ont dit : on pense connaître des gens qui apprécieront ce que tu fais. »

Parmi ces personnes : les moines du label de Kanye West, GOOD Music, dont Che Pope, l’un des directeurs de La mauvaise éducation de Lauryn Hill.

C’est lui qui mettra Hamelin en contact avec l’un des chercheurs les plus stimulants du rythm and blues et du hip-hop américains, le chanteur 070 Shake, dont il a coproduit les trois albums, notamment Pétrichor, à paraître ce vendredi.

« Et je pense que le lendemain de la sortie du premier album de 070 Shake, l’équipe de Beyoncé était chez nous. »

Un processus détendu

Si son nom est au générique des albums de Queen Bey Le Roi Lion : Le Cadeau (2019) et Renaissance (2022), Cowboy Carter est le véritable acte de naissance de la collaboration de Dave Hamelin avec l’icône. Il a cosigné les paroles et/ou la musique de cinq pièces, dont 16 voituresnominé pour un Grammy dans la catégorie Meilleure performance country solo.

“C’est toujours différent d’une chanson à l’autre, mais c’est vraiment moins bizarre que ce que les gens imaginent”, souligne-t-il à propos de son processus créatif, lorsqu’il évoque le succès potentiel de Mrs. B.

Combien de fois se retrouvent-ils dans la même pièce que la star elle-même ? « Pas souvent en personne, mais nous communiquons beaucoup. » Quel genre de feedback fournit-elle ? Dave, plutôt volubile, devient soudain laconique. Il ne semble pas avoir le temps d’entrer dans les détails.

Peut-il au moins nous expliquer ce qui fait Beyoncé Beyoncé ? « Elle consacre un temps incroyable aux arrangements ! Incroyable. Pas seulement sur sa voix, mais sur les arrangements de tous les instruments. »

De Grimskunk à Los Angeles

Enfant du rock, Dave Hamelin est aujourd’hui loin de la musique qui lui donnait envie d’y consacrer sa vie. « Mais vous savez, quand j’étais jeune à Montréal, mon groupe préféré était Grimskunk. J’ai beaucoup aimé Jean Leloup et moi Maman et Morgentaler. Et tous ces artistes faisaient une musique éclectique, plusieurs styles superposés les uns aux autres. Et c’est un peu ce que je fais maintenant, je puise dans différents genres, différents environnements. »

Deux autres de ses amis montréalais issus de sa scène rock ont ​​collaboré au nouvel album de 070 Shake : Patrick Krief, aperçu au sein de The Dears, qui a co-écrit une chanson, et Melissa Auf der Maur, qui a offert des chœurs à un duo mettant en vedette son ancien Membre du groupe Hole, Courtney Love.

“Quand Courtney enregistrait sa voix à Londres pour Chanson à la sirène [une reprise de Tim Buckley]son ingénieur m’a écrit pour me dire : je t’envoie les voix de Courtney et Melissa. J’ai immédiatement envoyé un texto à Melissa pour lui demander si elle était vraiment à Londres avec Courtney. Je ne le savais même pas ! »

De quoi rêve Dave Hamelin pour l’avenir de sa vie à Los Angeles, où il vit depuis sept ans avec son amante, rencontrée il y a longtemps à l’Université Concordia, et leurs deux filles âgées de 2 et 7 ans, dont l’aîné fréquente l’école française ? « Je vous dirais que je vis déjà pas mal mon rêve en ce moment. »