Le roi Charles III est arrivé vendredi soir en Australie pour une tournée de six jours, son voyage le plus exigeant physiquement depuis l’annonce de son cancer en février, et au cours duquel il devrait aborder les questions environnementales, qui lui tiennent à cœur.
Après un voyage de plus de 20 heures, le monarque de 75 ans et son épouse la reine Camilla ont atterri à Sydney, détrempée par la pluie, et ont été accueillis par des dignitaires locaux et des enfants portant des bouquets. “Nous avions hâte de retourner dans ce beau pays pour célébrer les cultures et les communautés extraordinairement riches qui le rendent si spécial”, a déclaré le couple dans un message publié sur les réseaux sociaux avant leur arrivée.
Le roi effectue une tournée de neuf jours dans les terres lointaines de l’Australie et des Samoa, où il est monarque. Il participera à un barbecue, visitera des monuments célèbres. En Australie, il devrait mettre en avant les dangers du changement climatique dans un pays marqué par les feux de brousse et les inondations. Il rencontrera également des scientifiques d’un laboratoire de recherche travaillant sur le cancer.
Charles est le premier monarque britannique en exercice à mettre les pieds en Australie depuis 2011. Cette année-là, sa mère, la reine Elizabeth II, a été accueillie par une foule nombreuse. Son voyage prévu de longue date vise à renforcer le prestige de la monarchie auprès d’un public australien largement indifférent à la visite du souverain.
“Je pense que la plupart des gens le voient comme un bon roi”, a déclaré Clare Cory, avocate de Sydney, 62 ans, qui, comme de nombreux Australiens, est divisée sur la monarchie britannique. “La plupart de mes ancêtres sont venus d’Angleterre, je pense que nous devons quelque chose à ce pays”, a-t-elle déclaré, avant d’ajouter que l’Australie regarde désormais plus vers la région Asie-Pacifique que vers un endroit “à l’autre bout du monde”.
L’Australie est chère à Charles III qui y garde de nombreux souvenirs. Il s’y rend pour la première fois en 1966, à l’âge de 17 ans, pour un séjour à l’école isolée de Timbertop, dans une région montagneuse de l’État de Victoria (sud-est).
Célibataire, il est tombé dans une embuscade tendue par un mannequin en bikini qui l’a embrassé sur la joue et la photo de cette embuscade a fait le tour du monde.
Charles est retourné en Australie avec sa femme Diana en 1983, attirant des foules désireuses de voir la « princesse du peuple » dans des lieux emblématiques tels que l’Opéra de Sydney. Lors d’une visite en 1994, un homme a tiré deux balles à blanc sur l’héritier du trône alors qu’il prononçait un discours dans le port de Sydney.
Cette visite de six jours en Australie, suivie de cinq jours aux Samoa, représente le plus long voyage à l’étranger de Charles depuis le début de son traitement contre le cancer en février. Il s’est brièvement rendu en France au cours de l’année pour marquer le 80e anniversaire du débarquement allié en Normandie. L’Australie a rejeté par référendum en 1999 une modification de la Constitution visant à devenir une république. Aucune réforme dans ce sens n’est plus à l’ordre du jour.
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