L’inventaire
Anthony Davis a été le premier à se présenter à la presse à la reprise, mais plusieurs caméras l’ont manqué. Face à l’autre côté du centre d’entraînement, ils ont tenté de mettre LeBron James et son fils Bronny sur le même coup. La saison des Lakers risque de ressembler à cela, avec une attention médiatique portée sur le duo, car un père et son héritier n’ont jamais joué ensemble en NBA. Et cela n’est jamais arrivé dans le sport américain avec une star de la stature du King.
James a prolongé son aventure à Los Angeles (deux saisons dont une facultative) quelques jours après la Draft de son fils (55e). Pas vraiment une surprise. En restant là où il brille depuis 2018 (25,7 points et 8,3 passes décisives à 39 ans), le meilleur buteur de l’histoire, quadruple champion NBA, quadruple MVP et désormais triple médaillé d’or olympique, ajoutera une seule ligne. avec un CV aussi long que ses 2,06 m. « Est-ce qu’il me reste quelque chose à accomplir en tant que joueur ? Non, c’est juste un bonus maintenant. Mais je le prends ! »sourit le n°23, véritable patron de la franchise californienne.
Vu le niveau constaté à l’USC puis en Summer League, Bronny n’est pas le joueur qui va transformer le Violet et Or comme favoris. L’effectif des Lakers, sorti au premier tour des play-offs par Denver (4-1) après avoir perdu de peu chaque match, n’a pratiquement pas changé. Pour Rui Hachimura, dont le nouvel entraîneur JJ Redick (voir ci-dessous) attend beaucoup, cette stabilité imposée par les contrats actuels est une force. S’il y a des progrès, car il y en aura, ils pourraient venir de la récupération de Gabe Vincent et Jarred Vanderbilt, précieux en défense, de la Draft du shooteur Dalton Knecht et de la volonté d’Anthony Davis, contrarié de ne pas avoir été désigné défenseur du année, pour enfin remporter ce trophée.
The Frenchman: Armel Traoré
Au printemps, Armel Traoré (2,05 m, 21 ans) a trouvé un accord pour déménager de Blois à Nanterre. Le voilà en effet chez les Lakers ! Mais il ne faut pas s’attendre à voir beaucoup son n°37 sur les courts NBA. Non drafté puis recruté via un contrat à double sens, l’ailier passera normalement plus de temps chez les South Bay Lakers, en G-League. Vice-champion de France en 2023 avec les Mets 92 de « Wemby » et champion d’Europe U20 au passage, le grand frère de Nolan Traoré (attendu dans le Top 5 de la Draft 2025) va tenter de se montrer pour faire partie du staff.
Joueur à surveiller : D’Angelo Russell
Depuis ses débuts en NBA, « D-Lo » est le genre de joueur qui donne envie soit d’acheter, soit de brûler son maillot. Sa dernière saison régulière a été remarquable (18 points, 6,3 passes décisives) mais ses mauvais choix en play-offs lui ont coûté cher. Le voir regarder son téléphone loin de l’équipe pendant un temps mort n’a pas non plus particulièrement plu aux fans. «Je tiens vraiment à m’excuser pour mon manque de professionnalisme parfois»a-t-il concédé… tout en fouillant Darvin Ham, son ex-entraîneur. Les relations semblent bien meilleures avec son successeur.
L’histoire : JJ Redick, de la télé au terrain
Lors de sa présentation teasing en juin, JJ Redick avait feint de révéler une information déjà largement commentée : il n’a jamais coaché en NBA, même en tant qu’assistant. Alors se retrouver sans expérience à la tête de la franchise la plus célèbre de la Ligue, c’est tout un saut dans l’inconnu pour lui et les Lakers. Un saut permis par sa proximité avec LeBron. L’ancien gunner de Philadelphie et des Clippers dégage une confiance, celle d’un consultant pointu, à tendance geek, lors des matchs ou dans ses podcasts (dont un en partenariat avec… LeBron James). Il aura l’occasion de confronter ses idées télévisuelles à la réalité du terrain.
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