François Truffaut est probablement l’un des réalisateurs les plus célèbres et surtout les plus populaires de l’histoire du cinéma français. De nombreux cinéastes prétendent être lui, y compris à Hollywood. Dans une vingtaine de films, il a l’occasion de travailler avec certains des plus grands acteurs de son temps. Avec six collaborations, Jean-Pierre Léaud, révélé dans Les quatre cents coups est clairement son petit préféré. Nathalie Baye, Isabelle Adjani (L’histoire d’Adèle H.), Fanny Ardant, Gérard Depardieu et Jeanne Moreau se sont également illustrés devant sa caméra. Aux côtés d’une certaine Catherine Deneuve, Jean-Paul Belmondo est bien sûr également apparu devant l’objectif de François Truffaut dans La sirène du Mississippi. Leur seul exploit ensemble.
La sirène du Mississippi : quand les producteurs réclament Catherine Deneuve
En 1966, François Truffaut est déjà un réalisateur confirmé. Après une carrière réussie chez Les quatre cents coups (plus de 3,5 millions d’entrées), il a enchaîné avec Tirez sur le pianiste, Jules et Jimet Peau douce. Alors que son adaptation du classique dystopique arrive en salles Fahrenheit 451, les frères Hakim (Robert et Raymond), deux célèbres producteurs notamment à l’origine La bête humaine, La femme du boulangerou même Plein soleil, contactez-le. Ils souhaitent financer son prochain long métrage, à une condition : qu’il choisisse Catherine Deneuve comme tête d’affiche. Des images d’elle dans Belle journée (alors pas encore sorti), et une rencontre avec l’actrice ont suffi à le convaincre. Se préparer à s’adapter La mariée portait du noirde William Irish, il propose de leur représenter un autre roman de l’écrivain américain : La sirène du Mississippi (publié en 1947).
La mariée portait du noir et Bisous volés avant le retour de La sirène du Mississippi
Mais les producteurs exigent aussi d’avoir le montage final (c’est-à-dire le dernier mot sur le montage final). François Truffaut refuse. Les mois passent. Le cinéaste est sorti en 1968 La mariée portait du noir et Bisous volés. D’autres producteurs reviennent ensuite à la danse pour La sirène du Mississippidiffusé ce lundi 14 octobre 2024 à 20h55 sur Arte. Si ces derniers lui laissent cette fois carte blanche au montage, ils sollicitent Brigitte Bardot au casting. Souhaitant toujours offrir le rôle principal à Catherine Deneuve, il coupe une nouvelle fois court aux discussions… et décide finalement d’acheter les droits du roman, aidé par ses amis Jeanne Moreau, Claude Lelouch et Claude Berri (rien de moins) pour pouvoir pour produire le film qu’il veut. La sœur de Françoise Dorléac sera là. Face à elle se trouve un autre acteur avec lequel il n’a jamais travaillé non plus : Jean-Paul Belmondo.
Le semi-succès du couple Jean-Paul Belmondo-Catherine Deneuve
François Truffaut prend quelques libertés avec l’intrigue originale. Il transpose notamment son scénario à la Réunion dans les années 1960 alors que le roman se déroule à la Nouvelle-Orléans dans les années 1830. Pour le reste, le point de départ est le même. Louis Mahé, riche industriel, décide de se fiancer par correspondance avec une certaine Julie Roussel, connue grâce aux petites annonces. Quelques semaines après le mariage, il découvre que sa femme n’est pas celle qu’il pensait. Filmant avec brio son magnifique couple Catherine Deneuve-Jean-Paul Belmondo, François Truffaut met ainsi en scène une folle histoire d’amour et une passion radiographique. Malgré ce couple de stars, le film ne rassemble « que » 1,2 million de curieux en salles. Honorable.
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