“Je suis à la recherche de l’âme mystérieuse de la couleur”

Olga a développé son instinct artistique tout au long de son enfance, qu’elle a passée entre Medellín et la campagne colombienne, en suivant les déplacements de son père, ingénieur des mines et entrepreneur. L’imagination du petit nomade se souviendra surtout des églises baroques et des façades éblouissantes des maisons de la région familiale d’Antioquia. Etudes architecturales. Elle était si talentueuse qu’elle devint chef du département de dessin du Colegio Mayor de Bogota en 1953, à l’âge de 21 ans. Période sombre.

Territoire incontrôlable, fragmenté par des chaînes de montagnes infranchissables, la Colombie est livrée à la Violencia, cette guerre civile d’une incroyable brutalité qui fera 300 000 morts. Répartition inégale des terres, rivalités entre hommes politiques déconnectés de la réalité, viols, incendies, pillages, massacres… La douce Olga fuit la sauvagerie et trouve refuge aux Etats-Unis. Elle intègre la Cranbrook Academy of Arts, dans le Michigan, où l’enseignement s’appuie sur les principes modernistes du Bauhaus, mouvement qui prône le mélange des disciplines et l’expérimentation, et selon lequel « il n’y a pas de différence essentielle entre ‘artiste et artisan’.

Grâce à « l’art de la fibre », les textiles ne serviront plus jamais de tapisserie

Dans ce terreau fertile de liberté, Olga s’initie à l’art textile et décide d’en faire sa marque de fabrique. De retour à Bogota, le climat politique et social reste compliqué. Parce qu’elle sait qu’il sera impossible d’en trouver un en Colombie, elle apporte son propre métier à tisser des États-Unis. L’accès aux fibres, matière première de son travail, est également limité. Alors Olga les confectionne elle-même en laine et en lin, les teint à la main avec des teintures naturelles, joue avec les textures et les couleurs. Elle fonde sa petite entreprise, employant des tisserands locaux dans son atelier pour concevoir des ouvrages destinés à la décoration intérieure. Mais il faudra attendre les années 1960 pour qu’elle se fasse une place parmi les artistes du fibre art qui s’imposent alors à l’international.

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L’époque vibre au rythme d’une nouvelle vague d’avant-gardes – arte povera, Fluxus, land art, art conceptuel… –, bien décidées à en découdre définitivement avec l’académisme de papa. En 1963, une petite exposition a lieu au Museum of Contemporary Craft de New York qui rassemble cinq artistes émergents d’Amérique du Nord influencés par l’ancien Pérou. Leur point commun, selon Paul J. Smith, alors directeur adjoint du musée : la création de formes sculpturales à partir de fils entrelacés. Grâce à « l’art de la fibre », les textiles ne seront plus jamais utilisés comme tapisserie.

Consciente de ces évolutions, Olga s’appuie sur sa formation moderniste aux États-Unis et sa connaissance des techniques de tissage latino-américaines pour affiner son langage artistique. Elle développe son intérêt pour les savoir-faire vernaculaires. Lors d’une visite chez une femme quechua, elle est repartie impressionnée par sa concentration, son agilité et par une sorte, dit-elle, d’« intelligence ancestrale, hautement mathématique ».

Olga expérimente comme une Pénélope moderne

Des épaisseurs de tissus qui s’entrecroisent, des torsions qui contrastent et s’enroulent entre elles, des nœuds, des torsions, une recherche de couleur, le rythme des contrastes, lilas et vert, rouge écarlate et rose fuchsia, ocre jaune et orange, utilisation du crin de cheval pour créer de plus en plus rigide. et des structures imposantes… Olga expérimente telle une Pénélope moderne. Les expositions se poursuivent de New York jusqu’à la Biennale de Lausanne en 1969, où les artistes sont autorisés pour la première fois à exposer leurs œuvres à distance des murs et où les spectateurs sont autorisés à toucher les œuvres ou à les parcourir. le plus impressionnant.

Olga voyage. En 1970, alors qu’elle passe l’après-midi avec son amie, la céramiste Lucie Rie, à Londres, son attention est attirée par un vase réparé. « Lucie m’a expliqué qu’elle avait mis en valeur le joint de la réparation avec de l’or, en s’inspirant de la technique japonaise du kintsugi. Cet usage a touché un endroit mystérieux dans mon esprit. Quatre ans plus tard, alors que je vivais à Paris, j’ai commencé à utiliser la feuille d’or dans un petit groupe d’œuvres. A partir de ce moment, cette matière est devenue importante dans mon travail. J’ai commencé à chercher des moyens de transformer le tissage en surfaces dorées et lumineuses. »

Entrer dans les œuvres d’Olga de Amaral, c’est aussi voyager dans la cartographie des territoires

Marie Perennès, commissaire de la rétrospective présentée à la Fondation Cartier

À la fois tapisseries, peintures, sculptures et architecture, ses œuvres séduisent et les commandes affluent tout au long des années 1970. Parmi les plus ambitieux, il y a « Gran Muro » (1976), destiné à l’hôtel Peachtree Plaza d’Atlanta : seize panneaux suspendus déployés sur une hauteur de six étages. Peinture d’automne, jaune, orange, marron clair. Les couleurs s’assombrissent sur les bords des panneaux jusqu’au violet, rose, vert et bleu. Olga met également en scène ses créations dans la nature, puis les photographie. En témoigne son « Adherencia », pelucheuse comme une chenille des landes de l’Altiplano, accrochée à un versant rocheux, qui se confond avec l’environnement.

« Entrer dans les œuvres d’Olga de Amaral, c’est aussi voyager dans la cartographie des territoires », souligne Marie Perennès, commissaire de la rétrospective présentée à la Fondation Cartier. « Umbra 51 » pourrait représenter la mer des Caraïbes qui borde le nord de la Colombie. Dans « Strata 15 », c’est une montagne qui transparaît, peut-être l’emblématique Sierra Nevada de Santa Marta. »

Les hautes traditions amérindiennes se mêlent à la géométrie de l’abstraction. Dès les années 1980, Olga trouve sa surface idéale en tissant le lin avec du coton. Le résultat, explique-t-elle, est « un tissu semblable à de l’argile à partir duquel je fabrique des bandes qui constitueront la matière première. Ils sont constitués de petits éléments rectangulaires tissés parfaitement proportionnés. Ces fragments sont les « mots » que j’utilise pour créer des paysages dont les surfaces et les textures combinent diverses émotions, souvenirs, significations et connexions. » Afin de combler les interstices entre les fibres, Olga badigeonne ensuite son tissage de gesso, sorte d’enduit qui rigidifie et donne un aspect plus lisse et régulier à son tissage.

Cette équipe de tisserands, ce lieu sont ce qui me lie le plus profondément à mon pays

Olga de Amaral

« J’ai réalisé que le gesso et le stuc me permettaient d’ajouter des inscriptions et des formes géométriques simples en bas-relief – soleils, spirales, cercles, carrés – qui enrichissaient la signification des surfaces finales et leur donnaient un aspect intemporel, à l’instar des glyphes et des inscriptions qui peut être trouvé sculpté dans la pierre. Pour masquer l’aspect sec et rugueux que le revêtement donnait aux éléments, je les ai recouverts de papier de riz. Cela leur donnait un éclat particulier, fluide et organique, qui laissait encore entrevoir ce qui se cachait dessous. Pour finir, j’ai appliqué la feuille d’or. Chacune de ces étapes laisse sa marque. Tisser, assembler et tresser les éléments m’a permis de plier, tordre et draper l’or librement. Mais pour réaliser les vastes paysages imaginaires que j’imaginais, j’avais besoin de plus grandes quantités d’éléments. Pour les réaliser, j’avais besoin d’autres mains, d’autres personnes partageant un certain état d’esprit, un certain rythme, un certain silence, une concentration et un amour du travail manuel. »

Depuis plus de vingt-cinq ans, elle travaille avec une équipe de tisserands. « Grâce à ce processus collectif, chaque assemblage est imprégné de l’esprit de chacune de ces vies et d’une patine unique. Toutes ces couches de travail et de temps finissent par affecter l’apparence de la surface finale. Il est difficile d’expliquer ce qui se passe dans cet intervalle. Les changements, les choix effectués, le rythme de travail, le silence ou la musique, les histoires personnelles… Cette équipe de tisserands, ce lieu sont ce qui me relie le plus profondément à mon pays. »

En entrelaçant les horizons de sa Colombie natale et les ruines d’une civilisation passée, Olga de Amaral, cette star de l’art textile aujourd’hui âgée de 92 ans, continue de nous interroger sur l’espace et le temps, et nous enveloppe tel un magicien dans un univers doré, aérien et monde irisé comme un trésor inca.