LeBron James et son fils ont joué ensemble

LeBron James, meilleur buteur de l’histoire NBA, et son fils Bronny au même étage avec les Lakers, c’est fait ! Bien sûr, il ne s’agit que d’un match de pré-saison mais « LeBron&son » ont joué ensemble dimanche, une première dans l’histoire de la Ligue.

Le grand public attendait cette association inédite depuis la draft de juin et la sélection de Bronny James en 55ème position par la franchise californienne. C’est devenu réalité dès le début du deuxième quart-temps de cette rencontre de pré-saison disputée à Palm Springs, à près de 200 km à l’est de Los Angeles, face aux Phoenix Suns, le jour même des 20 ans de Bronny.

« Nous sommes sortis d’un temps mort et nous nous sommes retrouvés là, l’un à côté de l’autre. Je l’ai regardé. C’était comme dans “The Matrix” ou quelque chose comme ça. Cela semblait irréel. Mais c’était incroyable”, a commenté LeBron James, 40 ans en décembre et plus de 40 000 points à son actif au cours de sa carrière.

“C’est génial pour nous deux, et encore plus pour notre famille… C’est un moment que je n’oublierai jamais”, a ajouté “LBJ”, qui a fait de l’opportunité de jouer avec son fils un but de fin de carrière, revenant pour deux saisons à Los Angeles à la suite du repêchage de Bronny en juin.

La défaite 118-114 des Lakers face aux Suns, à deux semaines du début de la saison régulière, est donc anecdotique. Tout comme la « feuille de statistiques » : si le père a réalisé une performance digne de son statut, avec 19 points en seulement 16 minutes de jeu, le gardien Bronny n’a pas marqué le moindre point, n’ayant tenté qu’un tir en 13 minutes.

La fierté était cependant contagieuse, selon le nouvel entraîneur des Lakers, JJ Redick. “Je suis vraiment honoré d’avoir participé à ce moment de l’histoire”, a-t-il déclaré. « En tant que fan de basket, c’est génial. Et je pense que cela en dit long sur la longévité de LeBron, son esprit de compétition. Et cela dit aussi tout le travail que Bronny a dû faire pour y arriver », a-t-il ajouté.

Une manière de renforcer la légitimité de James Jr, qui s’est de son côté affirmé lundi être boosté par les railleries selon lesquelles il ne doit sa place aux Lakers qu’en raison du titre de “fils de”. “Je prends tout ça (…) et je le transforme en quelque chose qui me nourrit”, a déclaré Bronny James, qui a joué l’année dernière à l’Université de Californie du Sud (USC) et dont le futur basketteur avait été mis, comme sa vie, en danger. danger par un arrêt cardiaque, provoqué par une malformation congénitale du cœur, lors d’un entraînement à l’été 2023.

En juillet, JJ Redick avait déjà assuré qu’il n’avait été sélectionné que sur son mérite, ajoutant : “Il va avoir une belle opportunité de devenir un excellent joueur NBA.”

Si les Lakers débutent leur saison régulière le 22 octobre à domicile face à Minnesota, il n’est pas certain toutefois que la présence de Bronny James soit garantie : comme beaucoup de rookies repêchés au deuxième tour, il pourrait passer l’essentiel de la saison au sein de l’équipe. G-League, la ligue de développement de la NBA.

Mais, pour le père, le bonheur est déjà là. “C’est beaucoup d’enthousiasme, une pure joie de pouvoir venir travailler tous les jours, travailler dur avec son fils et continuer à le voir grandir”, a-t-il déclaré dimanche.