Daniel Radcliffe reste l’acteur légendaire qui a joué Harry Potter dans la saga cinématographique. Mais avant le tournage, d’autres candidats figuraient sur la short list pour assumer ce rôle exceptionnel. Parmi eux, un jeune Britannique a eu cette chance… qui s’est finalement transformée en désillusion. Un échec d’enfance auquel il a eu du mal à faire face, comme il en témoigne dans The Guardian.
À l’aube des années 2000, combien d’enfants rêvaient d’incarner leur héros sur grand écran ? Des millions, sans aucun doute. A l’époque, trois ans après la sortie du premier tome d’Harry Potter, la société de production Warner Bros, qui en a acheté les droits pour 1 million de livres sterling, recherchait activement une pléiade d’acteurs pour adapter la saga au cinéma. JK Rowling, auteur de la série littéraire, a fixé la règle selon laquelle les acteurs doivent être britanniques, comme le rappelle Konbini.
Depuis des semaines, des milliers de candidats sont auditionnés au Royaume-Uni. Avec un défi de taille : trouver le profil idéal pour endosser le rôle principal d’Harry, le petit sorcier devenu l’idole des jeunes. L’heureux élu devra répondre à plusieurs critères : avoir les yeux bleus, incarner à la fois l’innocence de l’enfance et la témérité d’un jeune sorcier destiné à l’adversité… et ne pas être trop vieux. “L’âge était important, nous avions espoir de faire plusieurs films, donc nous savions que cela ne conviendrait pas à un jeune de 13 ans”avait confié en 2016 Janet Hirshenson, directrice de casting à l’époque, à Huffington Post. C’est la raison pour laquelle Jamie Bell, qui incarnait Billy Elliot, est laissé de côté : il a déjà 14 ans. « C’était trop vieux, impossible. »
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Le même look que Daniel Radcliffe
Le choix du réalisateur Chris Columbus et de son équipe se porte finalement sur Daniel Radcliffe, 11 ans. Il a joué son rôle à la perfection dans les huit épisodes de la série, qui se sont déroulés de 2001 à 2011, faisant instantanément de lui une célébrité internationale.
Mais avant que le rôle ne soit attribué à cet acteur fétiche, l’équipe a longtemps hésité. Plusieurs autres candidats se sont retrouvés dans la courte listedont Jamie Clifton, un jeune habitant du Sussex (une région au sud de Londres) qui avait le même âge que Daniel Radcliffe, et les mêmes yeux bleus. Vingt-cinq ans plus tard, il témoigne dans le quotidien britannique Le Gardien pour revenir sur cette expérience exceptionnelle… et expliquer comment il a surmonté le poids de cet échec.
“Il est plutôt bon.”
Jamie a appris l’actualité du casting par son école, qui a relayé l’annonce en 1999 : le rôle était ouvert à tous les candidats de sa tranche d’âge. Comme la plupart de ses camarades, il a déjà dévoré les premiers tomes de la saga. Et se met à rêver de se glisser dans la peau du petit prodige de la magie. “J’en ai parlé avec enthousiasme à ma mère dès mon retour à la maison et elle m’a inscrit à un casting dans une école voisine de Brighton.”il dit, Tuteur.
C’est ainsi que, un après-midi pluvieux, Jamie se présente au rendez-vous. Il se retrouve en compétition avec environ 300 enfants. A la fin de la première audition, une des responsables du casting murmure à l’oreille de sa mère : “Il est plutôt bon.” Un commentaire qui fait naître une lueur d’espoir dans la tête du collégien. Mais qui s’estompe au fil des semaines, faute de nouvelles de la production.
Quelques mois plus tard, le téléphone de la maison sonne : le garçon est invité à auditionner pour le rôle d’Harry à Leavesden, dans la banlieue nord-ouest de Londres, où la Warner a installé ses studios pour le tournage de la série. La production lui envoie les scènes qu’il doit apprendre pour le grand jour : une conversation sur les « détraqueurs », ainsi qu’un moment poignant où les parents décédés d’Harry apparaissent dans le miroir magique. Pour cette scène, le candidat doit essentiellement réaliser “une série d’expressions faciales inquiètes”. Pour quoi il s’entraîne “pendant quelques semaines”.
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Le moment clé d’une carrière
Puis arrive le grand jour. Emmené par son père, il a eu la chance de faire un petit tour dans les studios Warner. Il découvre, impressionné, les premiers croquis du Vif d’Or, le ballon du match de Quidditch. Il est ensuite reçu par l’équipe du casting. Il se retrouve face au réalisateur Chris Columbus, aux producteurs et aux deux directeurs de casting. Un moment crucial, il le connaît, malgré son très jeune âge : sa potentielle carrière et sa future célébrité seront en jeu à ce moment-là.
Mais la pression l’emporte. « Je me sentais timide, je me figeais et je ne débitais pas mes répliques avec le même enthousiasme qu’à la maison. […] J’ai attiré l’attention d’un des producteurs. Il m’a fait un sourire qui, j’en suis sûr, était destiné à m’encourager, mais il était clair qu’il avait déjà pris sa décision. »
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« Anonymat complet et absolu »
En sortant de la salle d’audition, Jamie ne se fait aucune illusion : il sait qu’il n’obtiendra pas le rôle. « Sur le chemin du retour, j’ai ressenti deux émotions plus fortes que jamais : la déception de ne pas voir ma vie transformée et le regret de ma performance mitigée. »
Vingt-cinq ans après cette occasion manquée, il explique avoir ressenti un mélange « de consternation, de remords et de honte » qui s’est révélé « assez dévastateur pour un enfant ». “J’ai mis du temps à m’en remettre”il admet. Mais il constate que cet échec l’a aussi aidé à affronter et à gérer ses émotions dans sa vie d’adulte. « Et même si j’aurais apprécié avoir la fortune de Daniel Radcliffe (estimé à 95 millions de livres sterling, soit 113 millions d’euros)Honnêtement, je ne voudrais pas échanger sa jeunesse contre la mienne […]. Je suis heureuse d’avoir pu vivre tous ces hauts et ces bas dans un anonymat complet. »
Première audition de Daniel Radcliffe, en 2000, lors du casting de la série « Harry Potter » :
Enfin, pour Jamie, il y avait “Pire que de ne pas être choisi pour incarner Harry”révèle-t-il au quotidien britannique. C’est lorsqu’il apprit plus tard de l’Académie des arts et des sciences du cinéma qu’il avait été considéré comme jouant non pas Harry Potter… mais le maléfique Draco Malfoy. “Découvrir que vous seriez un bon candidat pour incarner l’un des personnages les plus détestables de la littérature est une véritable expérience d’humilité.”commente-t-il. Nul doute que si Jamie avait réellement été admis à l’école des sorciers, il aurait rejoint la maison Gryffondor…
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