Gérard Jugnot, Christian Clavier, Thierry Lhermite et Michel Blanc se sont tous rencontrés dans les années 1960, sur les bancs du lycée Pasteur de Neuilly. C’est également là qu’ils ont rencontré Tsilla Chelton.
Un pilier du cinéma français est parti. L’acteur Michel Blanc est décédé des suites d’une crise cardiaque le 3 octobre. Avec Josiane Balasko, Thierry Lhermitte, Christian Clavier, Gérard Jugnot, Marie-Anne Chazel et Bruno Moynot, il formait le Splendid, une troupe qui a marqué la comédie française.
De la trilogie théâtrale de Bronzé, Le Père Noël est une poubelle, Papy résiste… Avant de connaître le succès, le Splendid a débuté sur les bancs du lycée Pasteur de Neuilly-sur-Seine (Hauts-de-Seine).
C’est ici que se sont rencontrés au début des années 1960 Gérard Jugnot, Christian Clavier, Thierry Lhermite et Michel Blanc.
“Nous n’étions pas des hooligans”
Michel Blanc entre en sixième dans cet établissement non mixte des quartiers huppés en 1963, sans être issu d’un milieu huppé, contrairement à Christian Clavier et Thierry Lhermitte, et comme Gérard Jugnot. Dans le quatuor, une rencontre a lieu entre Clavier et Jugnot, tous deux en cinquième, lors d’une fête en 1965.
« Je projetais mon premier film, Plombfinger, une parodie de Goldfinger dans lequel j’incarnais Jean Bon 007. Christian, qui, à l’époque, imitait parfaitement notre professeur d’allemand, comme Louis de Funès, m’a présenté à Thierry Lhermitte, un fils de un riche bourgeois en révolte contre son environnement », déclarait Gérard Jugnot au Monde en 2016.
Puis Michel Blanc entre dans la danse. « Ma première connexion, c’était Jugnot en classe de troisième. Je me souviens très bien de notre première rencontre”, s’est souvenue l’interprète de Jean-Claude Dusse dans les colonnes du Parisien.
« Nous nous sommes assis l’un à côté de l’autre et avons commencé le concours de bêtises. « Nous n’étions pas des voyous, mais nous nous passions des petites phrases sous la table pour faire rire nos amis. A la fin du cours d’allemand, le professeur nous a regardé et nous a dit : « Vous deux, plus jamais ensemble ! C’était prémonitoire.
Entre club de théâtre et MJC de Neuilly
Parmi les quatre amis, Gérard Jugnot est le moteur, comme le raconte l’INA. « Gérard avait depuis longtemps cette idée de faire du théâtre, du cinéma et des spectacles. On a suivi”, disait Thierry Lhermite dans les années 80, tandis que Christian Clavier ajoutait : “Jugnot était très déterminé à le faire, on l’a fait, c’est juste pour s’amuser.”
Michel Blanc et Gérard Jugnot ont donc commencé dès le lycée à faire leurs armes au club théâtre du lycée, tandis que Thierry Lhermitte et Christian Clavier ont préféré les cours plus expérimentaux de la MJC de Neuilly. “C’est là qu’on a vraiment joué ensemble”, explique Gérard Jugnot au Parisien.
Le lycée Pasteur de Neuilly est aussi le lieu d’une autre rencontre fondamentale dans la création de Splendid, celle avec Tsilla Chelton. Cette professeur de théâtre, qui deviendra la célèbre Tante Danielle dans le film éponyme d’Etienne Chatilliez, fait sensation parmi les quatre jeunes le jour où elle vient donner une conférence sur le théâtre. Blanc, Jugnot, Clavier et Lhermitte finiront même par suivre ses cours après le baccalauréat.
Si les quatre amis de Neuilly ont rencontré Marie-Anne Chazel, qui fréquentait alors un lycée de filles juste en face du leur, la rencontre avec Josiane Balasko a eu lieu un peu plus tard, débouchant sur la création officielle du café. Théâtre Le Splendid, dans le 14e arrondissement de Paris, en 1974.
A l’annonce de la disparition de Michel Blanc, les membres de la troupe du Splendid ont exprimé dans un communiqué leur « immense douleur face au décès de leur ami et compagnon ».
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