Alors qu’une nouvelle adaptation du roman d’Emmanuelle Arsan avec l’actrice Noémie Merlant est sortie en salles ce mercredi 25 septembre 2024, Arte profite de l’événement pour rediffuser Emmanuelle, la plus longue caresse du cinéma français ce vendredi 27 septembre 2024 à 22h30 Un documentaire passionnant également disponible sur Arte.tv qui retrace la folle histoire du célèbre film érotique, porté à l’écran par Sylvia Kristel. Car à sa sortie en 1974, le triomphe était pour le moins inattendu. En racontant les tribulations sexuelles de l’épouse d’un diplomate à Bangkok, Emmanuelle fait monter la température dans les cinémas français, faisant vibrer près de 9 millions de spectateurs !
Emmanuelle : un film érotique qui a un gros twist !
Face au succès des pseudo-documentaires étrangers comme Helga ou la vie intime d’une jeune femme4 millions d’entrées en 1968, puis Dernier tango à Pariset sa célèbre séquence au beurre (qui a traumatisé l’actrice Maria Schneider), Yves Rousset-Rouard a eu l’idée de réaliser une fiction chic et érotique. Il décide d’adapter le roman d’Emmanuelle Arsan, publié en 1959, et confie le projet à Just Jaeckin, photographe renommé mais cinéaste peu expérimenté. Le tournage en Thaïlande est chaotique. La période étant plutôt permissive, le film échappe à la censure et sort dans les salles françaises le 26 juin 1974. Et devient un véritable phénomène de société. Il apparaît ainsi comme l’étendard d’une époque charnière et de libération des mœurs dans la France de l’après Mai 68. Le succès est tel que l’UGC Triomphe, situé à Paris, sur les Champs-Élysées, projette le film pendant 533 semaines consécutives. Preuve que le public en redemande… encore et encore !
Sylvia Kristel, une icône déchue
L’héroïne libertine est incarnée par le mannequin néerlandais Sylvia Kristel, 21 ans, jusqu’alors inconnue du bataillon. À l’écran, son regard reflète l’insouciance d’une femme prompte à s’abandonner au plaisir. En réalité, l’actrice manque de confort pour filmer des séquences intimes et boit avant chaque prise pour se rassurer. Elle recevait en plus un salaire ridicule ! Pourtant, son caractère permet à de nombreuses femmes d’affirmer leur sexualité, à une époque où l’orgasme féminin n’est jamais évoqué. Sylvia Kristel devient alors un véritable symbole de l’émancipation féminine et ne parviendra jamais à se détacher de cette image. Le rôle, qu’elle retrouvera dans quatre suites, la accompagnera tout au long de sa carrière. Par la suite, elle connaîtra un destin tragique. Dans sa vie privée, elle s’est réfugiée dans l’alcool et la drogue, comme le rappelle le documentaire d’Arte, après sa rencontre avec l’acteur Ian McShane qui «l’entraîne dans une relation destructrice, et la brutalise même un jour au point qu’elle fasse une fausse couche », écrit Salon de la vanité. Les amours chaotiques se poursuivent avec deux mariages. D’abord avec Allan Turner, magnat de l’immobilier, puis avec le réalisateur Philippe Blot qui l’a ruinée après leur divorce. En 2004, elle perd subitement son compagnon Freddy de Vree. Elle est décédée seule à l’âge de 60 ans, en 2012, des suites d’un cancer.
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