La nouvelle, plus ou moins attendue, tombe et vient bousculer la torpeur de l'été. Un lundi matin, à 9 heures. Le communiqué des Spurs, publié le 11 juillet 2016, est aussi long et riche que la carrière de l'homme. Mais l'essentiel de l'information tient en une phrase : Tim Duncan vient d'annoncer sa retraite.
Et voilà. Alors que les réactions et les hommages affluent, il faudra attendre encore quelques jours pour voir la légende de San Antonio s'exprimer. Je commençais à ne plus y prendre de plaisir, ce n'était plus aussi agréable qu'avant. Et quand ce n'est plus agréable, j'arrête. ” explique-t-il alors.
Le pivot, dont l’équipe avait été éliminée au deuxième tour des playoffs par le Thunder cette année-là, avait choisi une discrétion ô combien caractéristique. Près d’une décennie plus tard, que deviendra un autre monument de ce sport, contre lequel « TD » a croisé le fer à plusieurs reprises en finale NBA, LeBron James ?
Agé de 39 ans, le « King » en dira peut-être davantage lors du « media day » à venir sur ses intentions de retraite. Il s’apprête à réaliser l’un de ses derniers objectifs de carrière : jouer sous le même maillot que son fils, Bronny.
Une « tournée de Kobe » mémorable
Au-delà de la question du « quand », la temporalité de son départ, il y a celle du « comment », les conditions de ce départ de piste. Le joueur star des Lakers pourrait suivre un autre « modèle » que celui utilisé par le joueur des Spurs à l’époque : celui suivi par Kobe Bryant la même année.
L'ancienne légende des Lakers avait annoncé son départ prochain… il y a quelques semaines – le 29 novembre 2015 – avec une lettre d'amour au basket sur le site The Players' Tribune – après des débuts catastrophiques tant sur le plan personnel que collectif.
Avec cette annonce, la saison des Lakers s'était transformée en une vaste tournée d'adieu, parfois grotesque, centrée sur le futur retraité. Son ancien coéquipier à Los Angeles, Shaquille O'Neal, avait été ” super jaloux ». « Je vais dans toutes les villes pour que les gens puissent me voir jouer mon dernier match. J'ai essayé de l'oublier mais je n'y arrive pas, ça me tue “, a livré l'ancien pivot.
Dirk Nowitzki n'est plus réservé
Autre façon de procéder, Dirk Nowitzki en 2019. La légende des Mavs avait re-signé pour une saison à Dallas, sans en dire plus sur ses intentions à l'issue de celle-ci (si sa condition physique tenait, l'Allemand avait déclaré en cours de saison qu'il souhaitait prolonger l'aventure aux côtés de Luka Doncic). Il a finalement attendu son dernier match à domicile pour officialiser sa retraite, avant de disputer son tout dernier match à San Antonio.
Habitué aux grandes communications, LeBron James a donc un panel d'options devant lui. Chez ESPN, Dave McMenamin fait partie de ceux qui le voient faire une annonce avant son départ. Nous le savons tous, ce sera quelque chose à regarder à la télévision. Ce sera la tournée de LeBron dans les 28 villes de la NBA, qui se terminera par un adieu spectaculaire. ” imagine-t-il.
Interrogé sur le sujet en février dernier, LeBron James penchait pour un « 50/50 « , entre discrétion et tournée. » Il y a des moments où j'ai l'impression que je dois quelque chose à mes fans qui sont avec moi depuis plus de deux décennies, je dois leur offrir ce moment où dans chaque ville, ils me jettent des fleurs ou quoi que ce soit. Cela me semble cool. En même temps, je n'ai jamais été très doué pour recevoir des éloges. C'est bizarre pour moi ” a-t-il admis.
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