Laure Manaudou : anatomie d’une chute

Laure ! Laure ! Laure ! Ces acclamations ont accompagné toute la carrière de la prodige de la natation féminine Laure Manaudou. Le 15 août 2004, à seulement 17 ans, elle devient la première nageuse française à remporter une médaille d’or olympique, à Athènes, lors du 400 mètres nage libre. Mais derrière la gloire et les récompenses, la jeune femme va payer un prix très lourd et douloureux. C’est ce que révèle le documentaire Laure ! Laure ! Laure ! de Laurie Delhostal et Guillaume Priou, diffusé dimanche 19 janvier 2025 et disponible en replay sur Canal+. Il raconte l’histoire d’une icône du sport qui a vécu une véritable descente aux enfers, subissant les conséquences d’une pression médiatique inimaginable et d’attentes excessives.

Un rythme infernal dès l’adolescence

Dès les premières minutes du documentaire, on voit la réalité des sacrifices consentis par Laure Manaudou pour arriver au sommet. « Je n’ai jamais été bon ailleurs, et je me suis dit que si j’étais fort ailleurs, mes parents seraient fiers de moi. Avec le recul, j’allais chercher un peu d’amour et de reconnaissance dans les résultats sportifs, témoigne celui qui a quitté la maison familiale à 14 ans pour s’entraîner à Melun avec l’entraîneur Philippe Lucas. Pendant près de 6 ans, celui qu’elle considère comme son « deuxième papa » lui fera remporter de nombreux titres mais sa méthode rigoureuse, et assez controversée, lui laissera des séquelles. “Debout 6 heures, 15h30 de musculation, 17h de nouveau dans l’eau jusqu’à 20h. C’était très dur, plus de 80 kilomètres de nage par semaine”, explique-t-elle. Et d’ajouter dans une autre séquence : « J’avais l’impression qu’à l’entraînement, c’était le gars qui te criait dessus. Et puis hop ! Tu sors ton pied de la piscine et c’est : ‘Qu’est-ce que tu veux mon chéri ?’

Lire aussi
“Pour moi c’est comme un viol” : Laure Manaudou revient sur le choc de ses photos intimes révélées sur Internet en 2007

Amour, paparazzi et trahisons cruelles

En 2007, le duo explose. « Je n’avais plus envie de m’entraîner avec Philippe, je n’avais plus envie d’endurer 16 kilomètres par jour, et l’amour a guidé mes choix à ce moment-là », explique Laure Manaudou. En effet, à cette période, la nageuse était en couple avec le champion de natation italien Luca Marin, et sa relation amoureuse, comme toutes celles qui ont suivi, était scrutée, jugée et sans cesse remise en question par les médias. Pour lui, elle ira jusqu’à quitter la France pour le rejoindre à Turin mais son voyage sera court. Son histoire d’amour avec Luca Marin se termine : l’Italien l’a trompée avec Federica Pellegrini, sa rivale actuelle. « Aujourd’hui, quand j’entends parler italien, je ne peux pas… Cela me dégoûte. Pourtant, c’est une jolie langue. Mes proches ont trop souffert”, regrette-t-elle devant la caméra.

Blessée par cette trahison, elle choisit de rentrer en France, à Ambérieu-en-Bugey (Ain), pour renouer avec la natation de compétition et retrouver son niveau d’excellence en famille, aux côtés de son frère Nicolas qui l’entraîne. . Mais sa santé mentale sera à nouveau mise à rude épreuve lors des Championnats d’Europe en petit bassin, quelques mois plus tard. Alors qu’elle se prépare à concourir, des photos nues de la championne sont révélées sur Internet par un ex-petit-ami malveillant. « C’était comme un viol en fait », se souvient Laure Manaudou à propos de ce vengeance porno. Tout le monde avait vu les photos, c’était un peu le début des réseaux sociaux. Je les recevais 15 000 fois par jour : « Tu es une salope, tu es une pute. » Cela arrive encore un peu aujourd’hui. Qu’est-ce qui peut détruire une personne plus que l’intimité ?

Le coup de massue des JO : la fin d’une époque

Si la jeune femme a tenté tant bien que mal de faire front, lors des Jeux olympiques de Pékin en 2008, elle est tombée de son piédestal. L’ancien champion, désormais accablé par des années de courses de performance et de jugement du public, a terminé à la 8e place. C’est la fin d’un rêve et un coup dur. « Elle pleure dans les bras de mon père dans les tribunes », se souvient son frère Florent, encore très ému par cet épisode. C’était la pression populaire, elle avait toujours gagné. Ça me brise le cœur de voir des choses comme ça. » « Elle a le droit de perdre, et c’était le choix de l’écraser à ce moment-là plutôt que de la soutenir », critique son autre frère Nicolas à propos du traitement médiatique réservé à sa sœur. Cela a vendu « le champion qui échoue » (…) Les gens aiment ce qui brille, les gens aiment aussi ce qui fait mal.

Vient ensuite la chute finale. En janvier 2009, à seulement 22 ans, la nageuse choisit de mettre sa carrière entre parenthèses et de ne participer à aucune compétition. “Je ne sais pas ce que je vais faire de ma vie, mais je n’aurai plus cette pression”, rappelle Laure Manaudou dans le documentaire. (…) Vivre dans un environnement médiatique était, pour moi, trop destructeur.» A cette époque, elle est en couple avec le nageur Frédéric Bousquet et décide de s’installer aux Etats-Unis, loin des projecteurs. « C’était la première fois depuis 2004 où je pouvais marcher tranquillement dans la rue sans être reconnue », sourit Laure Manaudou.

Mettez tout en pause et relevez-vous

Là, elle tombe enceinte de sa petite fille Manon et se retire définitivement des piscines. « Je suis passée de 11 séances de sport par semaine à 0 et du coup, j’ai pris 23 kilos pour ma grossesse. Ce n’était pas très facile d’accepter mon corps à cette époque, car je n’avais jamais été gêné de ma vie. Voir son corps changer, c’est un peu perturbant », avoue l’athlète.

Mais la nageuse ne raccrochera pas définitivement son maillot de bain, du moins pas avant de relever un dernier défi avec son frère Florent, lui aussi devenu nageur de haut niveau. Ensemble, ils rêvent de participer aux prochains Jeux Olympiques. Un rêve devient réalité en 2012 à Londres, où le petit frère remporte sa première médaille d’or olympique et serre dans ses bras sa grande sœur très émue devant les caméras. Une scène d’anthologie dans le milieu sportif français, diront alors les commentateurs.

Prospérez loin des piscines

Quelques mois plus tard, Laure Manaudou décroche le titre de championne d’Europe du 50 mètres dos, le tout dernier de sa carrière. Elle fêtera ce podium final avec sa fille de 2 ans dans les bras. « C’est une fierté de me dire que c’est ma dernière compétition et que je l’ai fait en étant maman, résume la trentenaire. Son parcours sportif derrière elle, Laure Manaudou s’épanouit aujourd’hui dans sa nouvelle vie. Aujourd’hui maman de trois enfants, dont deux petits garçons issus de sa relation avec Jérémy Frérot, elle se satisfait d’un quotidien plus calme sur le bassin d’Arcachon. « En fait, elle s’épanouit enfin. A 37 ans, il était temps», raconte son frère Florent.

A la fin du documentaire, on entrevoit même son nouveau virage professionnel, la kinésiologie, une approche psycho-corporelle inspirée de la médecine traditionnelle chinoise qui vise « à accompagner chacun vers un meilleur équilibre sur les plans mental, émotionnel, physique et énergétique », selon le syndicat national des kinésiologues (SNK). « Il y a vingt ans, tout était axé sur le sport et la préparation physique, et pas du tout sur l’aspect psychologique, mental », constate-t-elle. Mais nous pouvons permettre aux athlètes et à tout le monde d’être plus heureux dans ce qu’ils font, en posant les bonnes questions. » Et de conclure, à juste titre : « Cela pourrait permettre une carrière plus longue et plus apaisée. »