Qui est Dana White, la Trumpiste qui flirte avec Zuckerberg

Cette semaine, le patron de la puissante ligue UFC a posé un de ses sacs au conseil d’administration du Meta. À l’heure où Mark Zuckerberg flirte avec le président Trump, retour sur sa carrière réussibattu et controversé de la part d’un homme d’affaires à l’ancienne.

Il lui restait précisément 10,4 ans à vivre. Nous sommes en 2022 lorsque Dana White se rend compte que son style de vie est une lame de guillotine en attente, prête à lui tomber sur le cou à tout moment. En cause, un taux de triglycérides très élevé, qui peut s’avérer fatal si le puissant patron du célèbre Ultimate Fighting Championship n’en prend pas le contrôle. Réveillé en pleine nuit par un certain Gary Brecka, le jeune quinquagénaire va tirer la sonnette d’alarme.

Gary Brecka est un pseudo-médecin (dixit L’équipe), un biohacker controversé et obsédé par la vie éternelle. Après avoir glissé une poignée de conseils à Cristiano Ronaldo et une substance interdite à Paul Pogba, le bonhomme aurait sauvé la vie du roi de la tuerie américaine. Brecka était avant tout un ancien employé de l’assurance-vie chargé de prédire la date de décès des clients.

Tout le monde jugera. Reste que Dana White sera frappé d’un immense instinct de survie et se jettera sans réfléchir sur les techniques de ce gourou du développement personnel. A 54 ans, soit deux ans de plus et dix-huit kilos de moins, le patron de l’UFC sera un autre homme en juin 2024.

« En pleine forme », il est prêt à renforcer la campagne de son ami de toujours, Donald Trump. Dans quelques semaines, il contribuera à rassembler un bon groupe de jeunes hommes blancs américains, habituellement peu familiers avec les urnes. Sa stratégie ? Déroulez le tapis rouge au candidat MAGA à chaque combat et débloquez un discours de soutien qui restera dans l’histoire, lors de la convention républicaine, aux côtés du milliardaire de Mar-a-Lago.

Ce n’est pas tant un hasard si les deux hommes s’entendent comme deux contre-amis. Poussés par la victoire et refusant d’abandonner, ils ont gravi les échelons, sans jamais oublier le petit coup de pouce de leur ami. Sans la passion de Donald Trump pour les combats en cage, ce sport marginal, autrefois violent, ne serait probablement jamais devenu le pouvoir politique et culturel qu’il incarne aujourd’hui.

C’est aussi dans l’adversité que les similitudes sautent aux yeux. Une fois en difficulté, les deux colosses de la liberté d’expression restent invariablement debout. Depuis qu’il a été filmé en train de gifler sa femme dans un club en 2023 jusqu’à la relance de la bière Bud Light après que les conservateurs l’ont tuée, Dana White a une « vision à long terme de la publicité » et considère que nous « n’annulons pas les gens, ce n’est pas une question de manières ».

Alors que le sénateur John McCain comparait le MMA à un dangereux combat de coqs en 1996, trois ans après la naissance de la ligue UFC, Donald Trump était le seul entrepreneur à accepter sans broncher que le sang coule dans ses murs.

En 2001, alors que Dana White était le manager des combattants vedettes Tito Ortiz et Chuck Liddell, il apprit que la ligue UFC, étranglée par les dettes, était à vendre. Quelques coups de fil plus tard, son ancien camarade d’école Lorenzo Fertitta, qui développe des casinos à Vegas, rachète la franchise et met White à sa tête. En exagérant un peu, ce sera la dernière fois que les combats en cage auront une mauvaise réputation.

En février 2001, l’homme d’affaires Donald Trump a organisé le premier combat sous l’ère blanche, au Taj Mahal à Atlantic City. Les prémices d’un empire qu’il imaginait déjà lorsqu’il frappait un sac dans sa jeunesse, à Boston.

Jens Pulver bat Caol Uno à l’UFC 30 au Trump Taj Mahal à Atlantic City le 23 février 2001.Image : Zuffa LLC

L’entrepreneur sait aussi entretenir le mystère et encore plus lorsqu’il met en lumière la sinuosité de son existence. Il raconte notamment avoir fui Boston dans la nuit, poursuivi par des hommes de main du chef présumé du Winter Hill Gang. La raison ? Une dette de 2 500 $ « sortie de nulle part ». Ce qui semble certain, c’est son envie de manger son rêve américain sans le mâcher.

Et sa conquête de l’Ouest se résumera à faire de Las Vegas son terrain de jeu et un sport d’hommes soi-disant peu instruits « le Super Bowl des arts martiaux mixtes ». Car White a très vite compris que sans divertissement, le MMA n’allait jamais attirer les foules dans les tribunes et les télévisions familiales, effrayées par les coups et la cage. Bien sûr, tout ne se fera pas aussi vite qu’un coup de pied dans la mâchoire. Au cours des premières années, les propriétaires perdront jusqu’à 40 millions de dollars.

Mais celui qui voulait devenir boxeur professionnel finira par éliminer toutes les autres ligues de combat professionnelles. Comme Trump avec « The Apprentice », c’est avec une émission de télé-réalité qu’il réussira à faire entrer le combat dans le quotidien des Américains : « The Ultimate Fighter ». Faire de Dana White une célébrité mineure de Vegas. Ce sera suffisant pour commencer à récolter des millions.

Car Dana Wight est avant tout un homme d’affaires qui aime quand « les choses fonctionnent comme sur des roulettes » et déteste quand « l’Amérique est trop molle ». Les joutes politiques n’ont jamais été un véritable passe-temps. Au moins jusqu’à la pandémie de Covid-19, où le patron des cages, comme beaucoup de libéraux conservateurs, va s’emporter.

En colère contre la stratégie vaccinale et surtout les confinements généralisés, son mécontentement côtoiera celui de la plupart des commentateurs proches de Donald Trump. Il croisera notamment la route de Tucker Carlson & Co., critiquera ouvertement les décisions du gouvernement Biden et commencera à détester les grands médias grand public. Qu’est-ce qui en fait un pur MAGA ? Presque. White a toujours été guidé moins par des idéologies que par un opportunisme très américain : l’argent d’abord.

Et cela va même plus loin, puisqu’il a déclaré, deux semaines après une élection dans laquelle il a joué un rôle clé, en avoir fini avec la politique, qu’il trouve « dégoûtante ».

Soit. Aujourd’hui, l’UFC a fusionné avec la célèbre ligue de lutte WWE, donnant naissance à un géant du divertissement sur le ring évalué à plus de 20 milliards de dollars. En janvier 2025, on ne sait toujours pas si la politique américaine s’est inspirée des combats en cage ou si Dana White s’adapte à la société dans laquelle il exerce ses activités. Saviez-vous qu’il est également à l’origine de cette nouvelle discipline consistant à se gifler professionnellement ?

Le petit bonhomme de Boston attire chaque année davantage de jeunes blancs, au point de faire craquer Mark Zuckerberg. Egalement passionné de MMA et soucieux de rester dans les marges du nouveau pouvoir à Washington, le patron de Meta vient de lui ouvrir les rangs de son conseil d’administration. “Je crois fermement que les médias sociaux et l’IA sont l’avenir”, dira Dana White en acceptant ce nouveau défi.

N’en déplaise à cet homme d’affaires de 54 ans, du ring aux algorithmes, tout semble désormais mener à la Maison Blanche de Donald Trump. Et il porte une part de responsabilité, puisque son allié de toujours y dormira pendant quatre ans.

Cependant, une question reste sans réponse. A-t-il encore peur de mourir, même s’il lui resterait 7,4 ans à vivre sans les conseils de son étrange gourou ?