Los Angeles menacée d’incendies et de vents violents

(Los Angeles) Un impressionnant incendie a provoqué mardi des évacuations dans les collines surplombant Los Angeles, qui connaît des vents violents capables de propager rapidement les flammes et de présenter un “danger mortel”, ont annoncé les autorités locales.

L’incendie s’est déclaré en fin de matinée dans le quartier de Pacific Palisades, qui borde les montagnes de Santa Monica, au nord-ouest de la ville.

Selon plusieurs témoins, certaines maisons ont déjà brûlé dans ce quartier huppé, peuplé de villas multimillionnaires construites au milieu de canyons escarpés.

En début d’après-midi, l’incendie couvrait déjà plus de 300 hectares en périphérie de Los Angeles, selon les pompiers locaux. Un photographe de l’AFP a vu des pompiers tenter de repousser les flammes dévorant une maison.

« J’ai déjà vu ça à la télévision, et je n’ai jamais pensé que le vent pouvait avoir un tel effet sur le feu », a confié Gary à la chaîne locale KTLA. Cet habitant du quartier a raconté avoir vu des « braises traînées sur 100 mètres » dans les airs.

« Il y avait de la fumée au loin, et on m’a assuré qu’elle n’arriverait pas sur la colline. […] Cinq minutes plus tard, elle descendait la colline. Tout le monde a paniqué et est rentré chez lui pour évacuer ses maisons », a-t-il expliqué.

De nombreux habitants ont été évacués précipitamment, avec seulement quelques affaires et leurs animaux de compagnie. Cela a provoqué d’importants embouteillages dans le quartier et certains ont même abandonné leur voiture pour fuir, selon les images des médias locaux.

L’incendie a provoqué un énorme nuage de fumée, visible depuis toute la mégapole. La ville voisine de Malibu, qui a déjà subi un important incendie en décembre, a fermé ses écoles.

“Évacuez la zone de Palisades maintenant”, a ordonné la ville de Los Angeles sur X.

« Danger mortel »

L’incendie s’est déclaré alors que Los Angeles était balayée par des rafales particulièrement violentes : les vents chauds de Santa Ana, typiques de l’hiver californien, devaient souffler jusqu’à 160 km/h, selon les services météorologiques américains (NWS). ).

De quoi propager très rapidement les flammes et compliquer grandement la tâche des pompiers, qui pourraient se retrouver privés de moyens aériens dans les prochaines heures.

” ATTENTION ! ! ! Une tempête de vent destructrice et MORTELLE est attendue de mardi après-midi à mercredi matin dans une grande partie de la région de Los Angeles, a prévenu le NWS sur X.

“La nuit va être difficile” dans la région car les vents culmineront après le coucher du soleil, a prévenu Daniel Swain, spécialiste des événements extrêmes à l’université UCLA.

“Cela devrait être l’événement de vent le plus fort dans cette région depuis 2011”, a-t-il ajouté. Mais le risque d’incendie est, selon lui, « bien plus élevé » qu’à l’époque.

Car après deux années très pluvieuses qui ont revigoré la végétation, le sud de la Californie connaît « le début d’hiver le plus sec jamais enregistré ». En d’autres termes, tout ce qui a repoussé abondamment alimente désormais le feu.

Les scientifiques soulignent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes.

De nombreux pompiers avaient été déployés en amont et luttent « de manière agressive » contre l’incendie, a assuré la maire de Los Angeles, Karen Bass, sur les réseaux sociaux.

“Les résidents de la région sont invités à tenir compte des avertissements d’évacuation et à suivre les instructions des responsables de la sécurité publique”, a ajouté le démocrate.

Ces vents violents ont perturbé mardi la visite du président Joe Biden en Californie pour annoncer la création de deux « monuments nationaux », de vastes zones protégées dans le sud de l’État.