Entre 60 et 70 % des personnes atteintes de schizophrénie ont des hallucinations auditives, le plus souvent sous la forme de voix qui les menacent, les tourmentent ou les persécutent. Si les traitements à base d’antipsychotiques parviennent à faire taire partiellement ces derniers, ils restent inefficaces chez environ un quart des patients. Ils se sentent alors totalement impuissants face à ces monologues intérieurs oppressants. Mais aujourd’hui, une nouvelle approche thérapeutique pourrait les aider : la thérapie par avatar
Imaginée par le psychiatre Julian Leff, de l’University College London, cette méthode repose sur une idée originale : faire dialoguer le patient avec sa propre voix intérieure. Avec l’aide d’un thérapeute formé, il commence par créer, à l’aide d’un logiciel dédié, un personnage virtuel qui ressemble le plus possible à la voix qu’il entend, tant en apparence qu’en apparence. à travers son apparence physique et sa façon de parler. Et ce personnage est alors programmé pour prononcer les mots prononcés par ces hallucinations auditives. Ensuite, le dialogue s’engage sous la supervision du thérapeute qui guide la séance, garde le contrôle sur ce que dit l’avatar et accompagne le patient. De séance en séance, dans un environnement sécurisé, ce dernier apprend à tenir tête à la voix et à y résister. Lui donner une forme concrète et tangible facilite la confrontation et aide la personne souffrant de schizophrénie à échapper à l’état de soumission imposé par ses hallucinations.
Les résultats, publiés dans la revue Médecine naturelle en octobre dernier, sont prometteurs. Après seize semaines de thérapie, les sujets ayant combiné la thérapie par avatar avec leurs traitements habituels ont ressenti moins de détresse liée aux hallucinations auditives, comparativement à ceux n’ayant pas bénéficié de cette méthode. Et lorsque la thérapie s’accompagne d’une exploration des traumatismes liés aux voix persécutrices, on constate même qu’elles apparaissent moins souvent qu’avant…
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