Plus de 60 millions de personnes sont sur le chemin de la tempête, qui balayera le centre et l’est des États-Unis avec de l’air arctique jusqu’à lundi et provoquera de graves perturbations dans les déplacements. Le National Weather Service (NWS) a mis en garde contre le risque de glace, de neige et de vents violents depuis l’ouest du Kansas jusqu’aux États côtiers du Maryland, du Delaware et de la Virginie, sur une bande de territoire large de 2 400 kilomètres.
L’état d’urgence a été déclaré en Virginie, au Missouri et au Kentucky et les gouverneurs de ces États ont appelé les habitants sur les réseaux sociaux à rester chez eux. Les routes peuvent devenir dangereuses, le NWS annonçant dans son dernier bulletin qu’il fallait s’attendre à « des gelées destructrices et des pluies verglaçantes ». L’agence a prévenu que certaines régions connaîtraient leurs « plus fortes chutes de neige depuis une décennie ».
Les scientifiques affirment que les phénomènes météorologiques extrêmes deviennent plus fréquents et plus graves en raison du changement climatique d’origine humaine. La première tempête majeure de 2025 a déjà provoqué samedi la fermeture temporaire de l’aéroport international de Kansas City « en raison de l’accumulation rapide de glace ».
Les vols ont ensuite repris après les opérations de dégel des pistes, a indiqué le maire de Kansas City, Quinton Lucas. American Airlines a lancé une alerte à ses clients pour 46 aéroports du pays touchés par la tempête.
Certaines régions des États de l’est de New York et de Pennsylvanie seront confrontées à de fortes chutes de neige provenant des Grands Lacs, qui pourraient totaliser 61 centimètres, selon le NWS.
Une tempête de neige est attendue dimanche dans les plaines centrales, rendant les déplacements « extrêmement dangereux, avec des routes impraticables et un risque élevé pour les automobilistes de se retrouver bloqués », prédit le NWS.
La capitale américaine, Washington, pourrait être recouverte de douze centimètres de neige, avec jusqu’à 25 cm dans les environs. Une blouse blanche qui pourrait compliquer la certification, lundi, par le Congrès de la victoire de Donald Trump à l’élection présidentielle. Le président républicain de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a exhorté dimanche les élus à ne pas « quitter la ville ». Les températures devraient chuter, par endroits, jusqu’à -18°C, avec de fortes rafales aggravant la situation.
La possibilité de pluie verglaçante inquiète également les autorités, en raison de son impact potentiel sur les routes et le réseau électrique. Une panne de courant importante aurait des effets dévastateurs pour les résidents qui se retrouveraient sans chauffage en pleine tempête hivernale.
Le massif des Appalaches, déjà frappé par un ouragan cataclysmique fin septembre, est particulièrement menacé. De violents orages sont également attendus dans la basse vallée du Mississippi.
