Imposante demeure en briques rouges aux styles variés, Sandringham House se dresse dans la campagne austère du Norfolk. Il a été construit en 1870 pour le futur Édouard VII et reste depuis lors le repaire hivernal des Windsor. La reine Alexandra a fermé les yeux, tout comme George V et George VI. La regrettée Elizabeth II y séjournait chaque année jusqu’en février. Les journées sont souvent maussades et la seule distraction est la chasse aux fourrures et aux plumes.
C’est en 1981, cinq mois après son mariage avec Charles, que Diana est invitée pour la première fois à partager les « joies » de Noël à Sandringham. La jeune femme de 20 ans est déjà enceinte de William, et sa grossesse lui donne la nausée.
Les « blagues idiotes » des Windsor
De plus, elle se retrouve plongée au milieu d’un groupe familial dont elle prétend ne pas comprendre les habitudes et les traditions. Plus tard, elle confiera à son biographe Andrew Norton, auteur de Diana, sa véritable histoirequ’elle avait été consternée par les “blagues idiotes” qui faisaient rire aux éclats la tribu de Windsor et par son “comportement étrange”.
Plutôt que des cadeaux coûteux, Elizabeth II et sa famille avaient pour habitude d’échanger des objets « gag ». Ainsi, après avoir offert un luxueux pull en cachemire à la princesse Anne, Diana a reçu en retour… un porte-rouleau de papier toilette ! Pour tenter de se mettre au diapason, elle offrira à Charles un siège de toilette en cuir.
«C’était très tendu», se souvient la «princesse de cœur». «C’était terrifiant et tellement décevant. Des comportements stupides, des blagues stupides que seuls les initiés comprenaient. J’étais vraiment un étranger.
Comme un poisson hors de l’eau
Toujours selon Andrew Morton, Diana détestait donc l’ambiance de Sandringham. Son étiquette formelle, l’horaire strict des repas, les offices religieux, la pression sociale, la rigidité des coutumes : tout cela allait à l’encontre de ses valeurs personnelles et ravivait ses tourments émotionnels.
L’auteure royale Ingrid Seward a résumé ces sentiments : « Diana se sentait comme un poisson hors de l’eau lors des rituels royaux de Noël. Elle se sentait scrutée et jugée, et le poids des attentes était écrasant.
Mais peut-être est-il possible de découvrir une autre raison à cette « phobie » peu compréhensible de la part d’une jeune femme issue de la haute aristocratie britannique et en principe familière avec ses codes.
Troisième fille de John Spencer, vicomte Althorp, et de sa première épouse Frances Roche, Diana est née le 1est Elle est décédée en juillet 1961, à Park House, une dépendance du domaine de Sandringham et elle a été baptisée deux mois plus tard à l’église du village.
Ses grands-parents maternels, le baron et la baronne Fermoy, locataires de Park House, étaient très proches de la famille royale. Lady Fermoy était également une dame d’honneur de la reine mère – comme l’autre ancêtre de Diana, Cynthia Spencer. La future princesse de Galles avait toujours appelé Elizabeth II familièrement.Tante Lilibet – Tante Lilibet. Ses camarades de jeu étaient Andrew et Edward.
Dès lors, Sandringham ne lui a-t-elle pas rappelé certains épisodes d’une enfance marquée par le divorce de ses parents et qu’elle qualifiera rétrospectivement de « très malheureuse » et « très instable » ?
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