À l’été 2023, James Harden se voyait revenir aux Rockets. Sauf que le nouvel entraîneur, Faire de l’Udokan’était pas favorable au retour de « The Beard », préférant plutôt signer Fred VanVleet.
“Je n’ai rien contre James”a assuré le coach. “Mais Fred colle mieux.” J’ai formé James à Brooklyn. C’est l’un des joueurs les plus intelligents que j’ai jamais côtoyé. Les mots « Je ne veux pas de James » ne sont jamais sortis de ma bouche. Au lieu de cela, j’ai dit : « Voyons quelle est la meilleure option. » Si nous voulons que Jalen et les enfants passent à l’étape suivante, ils doivent avoir le ballon. Quant à dire que je ne veux pas de James, ça n’a jamais été le cas. C’était une question de complémentarité.
Laissez le ballon à Jalen Green et Alperen Sengun
Un an et demi plus tard, les Rockets occupent la deuxième place de la Conférence Ouest (17 victoires – 8 défaites) grâce notamment au développement de Vert Jalen et Alperen Sengunqui ont pu apprendre ballon en main. Ce qui aurait été plus compliqué avec un joueur comme James Harden, habitué à diriger le match.
“Mon objectif principal était de savoir ce qu’il y avait de mieux pour nos jeunes, afin qu’ils continuent à se développer” explique l’entraîneur. “Mais aussi, par respect pour James, je lui ai dit : ‘Tu es au stade où tu veux gagner, et nous n’y sommes pas encore.’ Et ce n’était pas seulement James. J’avais cinq ou six vétérans qui avaient rejoint des équipes de championnat et qui voulaient venir (à l’été 2023), et je leur ai dit à tous la même chose. »
Déjà champion, et habitué à jouer avec ou sans ballon, Fred VanVleet s’est tout simplement mieux adapté au projet.
« Il a joué avec Kawhi (Leonard), avec DeMar (DeRozan), avec (Pascal) Siakam » conclut Ime Udoka. « Il devait faire les deux. Et donc, pour que Jalen et Alpie se développent, ainsi que les autres gars, j’ai senti que Fred s’adaptait mieux… Ils (Fred VanVleet et Dillon Brooks) s’adaptaient parfaitement à ce que j’essayais de faire, et ils avaient cette mentalité défensive qui déteignait sur nos gars tous les soirs.
| Coups de feu | Rebonds | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Joueurs | MJ | Min. | Coups de feu | 3pts | LF | Désactivé | Déf | À | PD | Pb | Int | CT | ETP | Points |
| Vert Jalen | 25 | 32,5 | 39,7 | 32.1 | 87,4 | 0,5 | 4.2 | 4.7 | 2.6 | 2.7 | 1.2 | 0,3 | 1.7 | 19.2 |
| Alperen Sengun | 25 | 31,0 | 47,6 | 24.3 | 77.2 | 3.4 | 7.2 | 10.6 | 5.3 | 2.2 | 1.2 | 1.0 | 2.6 | 18,8 |
| Fred Vanvleet | 23 | 35.1 | 38,5 | 31,6 | 83.1 | 0,6 | 3.5 | 4.1 | 5.9 | 1.3 | 1,5 | 0,4 | 2.5 | 15.6 |
| Dillon Brooks | 25 | 31.3 | 42,4 | 38.1 | 83,3 | 1.2 | 2.5 | 3.7 | 1.6 | 1.0 | 0,6 | 0,3 | 3.3 | 12.6 |
| Amen Thompson | 25 | 27,0 | 55.2 | 30,0 | 69,9 | 2.2 | 4.7 | 7.0 | 2.0 | 1.7 | 1.1 | 1.0 | 2.4 | 11.8 |
| Jabari Smith, Jr. | 25 | 30.3 | 43,6 | 35.2 | 85,7 | 1.7 | 5.1 | 6.8 | 0,9 | 0,6 | 0,3 | 1.0 | 2.5 | 11.6 |
| Tari Raison | 23 | 23,0 | 47,9 | 31.3 | 76,7 | 2.2 | 4.3 | 6.5 | 1.1 | 0,9 | 2.0 | 1.0 | 2.4 | 11.2 |
| Cam Whitmore | 8 | 9.9 | 37,5 | 4.8 | 62,5 | 0,5 | 0,9 | 1.4 | 0,5 | 0,4 | 0,1 | 0,1 | 1.1 | 5.9 |
| Aaron Vacances | 15 | 9.7 | 46,7 | 44.1 | 77,8 | 0,0 | 1.0 | 1.0 | 1.3 | 0,3 | 0,1 | 0,1 | 0,5 | 4.3 |
| Jock Landale | 14 | 11.1 | 44,7 | 50,0 | 52,6 | 1.4 | 1.9 | 3.3 | 1.0 | 0,5 | 0,2 | 0,4 | 1.0 | 3.9 |
| Reed Sheppard | 24 | 11.7 | 35,7 | 30.4 | 100,0 | 0,3 | 0,8 | 1.0 | 1.3 | 0,6 | 0,5 | 0,3 | 1.0 | 3.8 |
| Steven Adams | 13 | 11.1 | 59.1 | 0,0 | 40,0 | 1,5 | 1.8 | 3.2 | 1.1 | 1.3 | 0,2 | 0,2 | 1.2 | 2.6 |
| Jeff Green | 7 | 5.7 | 53,8 | 37,5 | 0,0 | 0,0 | 0,6 | 0,6 | 0,1 | 0,3 | 0,3 | 0,0 | 0,3 | 2.4 |
| Jae’sean Tate | 10 | 5.9 | 56.3 | 0,0 | 66,7 | 0,4 | 1.8 | 2.2 | 0,6 | 0,6 | 0,5 | 0,0 | 1.0 | 2.4 |
| Nate Williams, Jr. | 3 | 3.3 | 75,0 | 50,0 | 0,0 | 0,0 | 1.0 | 1.0 | 0,0 | 0,0 | 0,3 | 0,0 | 0,0 | 2.3 |
| Jack Mcveigh | 6 | 3.6 | 27.3 | 25,0 | 0,0 | 0,2 | 0,5 | 0,7 | 0,2 | 0,2 | 0,0 | 0,2 | 0,2 | 1.3 |
