L’Association de hockey mineur de Hull (AHMH) a invité l’attaquant de la Ligue nationale de hockey à l’aréna Sabourin pour hisser une bannière avec son nom au plafond, au-dessus de la patinoire.
«Je trouve ça spécial, c’est un grand honneur», déclare Jean-Gabriel Pageau. C’est ici que j’ai pris mes premiers patins. C’est là que je suis tombé et que je me suis relevé.
Depuis qu’il évolue dans les rangs professionnels, Jean-Gabriel Pageau a évidemment passé beaucoup moins de temps dans les arénas de sa ville natale. Même si au moins une décennie s’est écoulée depuis sa dernière visite à l’aréna Sabourin, il se sentait toujours chez lui mercredi soir.
Jean Gabriel Pageau a reçu quelques cadeaux lors de son passage dans l’arène de son enfance, dont ce montage qui illustre les meilleurs moments de sa carrière. (Etienne Ranger)
«Je suis entré dans l’aréna et ça sentait la même chose qu’il y a 15 ans», raconte l’attaquant de Gatineau. Je me souviens de ma sœur qui travaillait à la cantine. Il y a tellement de beaux souvenirs qui me reviennent. Ce qui me fait chaud au cœur, c’est de revoir mes anciens coéquipiers et anciens entraîneurs qui ont pris le temps d’être ici aujourd’hui.
Lors de la courte cérémonie en son honneur, l’AHMH a remis au centre des Islanders de New York un maillot vert et jaune aux couleurs de leur équipe, ainsi qu’un cadre qui illustre les plus beaux moments de sa carrière.
En plus de lui chanter Bonnes vacancescinq jours avant son anniversaire, la foule rassemblée scandait également « Pageau, Pageau, Pageau, Pageau ! comme les partisans des Sénateurs d’Ottawa lorsque ces derniers ont réussi des tours du chapeau en séries éliminatoires.
Assez ému, Jean-Gabriel Pageau a prononcé un court discours remerciant notamment son épouse d’avoir fait le voyage de New York à Gatineau avec leurs enfants pour vivre ce moment en sa compagnie.
“J’espère pouvoir être une motivation pour les jeunes, leur faire comprendre que peu importe d’où vous venez, même si vous n’êtes pas le plus grand ou le plus fort, vous pouvez toujours réaliser votre rêve.”
— Jean-Gabriel Pageau, attaquant des Islanders de New York
Le président de l’AHMH, Dominic Charron, soutient qu’il était important pour lui d’immortaliser Pageau aux côtés de Derick Brassard, Alexandre Picard et Matthew Barnaby le plus tôt possible.
«Normalement, lorsqu’une association ou une équipe honore un joueur, c’est alors qu’il est déjà à la retraite», explique M. Charron. Je voulais le faire pendant que les jeunes de Hull, en ce moment, savent qui il est. Qu’ils puissent regarder ça et se dire qu’un jour, ils veulent être comme Jean-Gabriel Pageau.
