Plus de 45 ans après Bonjour Huguette Et C’est Noel, que les fidèles de Paul et Paul n’ont cessé de fredonner, Claude Meunier lance vendredi l’album western de ses rêves, avec La Famille Denuy, un groupe de musiciens d’élite maîtrisant l’art du vrai bonté sans farce country. Reportage d’une soirée passée avec les cowboys les moins sérieux de la ville.
Publié à 1h35
Mis à jour à 6h16
«On fera un italien un jour, juste avant le spectacle», suggère le guitariste Jean-Sébastien Chouinard sur scène à la salle Claude-Léveillée, pendant que ses collègues tentent d’intégrer, lors de la vérification sonore, un nouveau couplet à une chanson qu’ils je joue depuis quelques mois maintenant. Et Claude Meunier, qui n’en manque pas un seul, s’exclame sur le ton le plus Claude Meunier qu’on puisse imaginer, presque avec la voix de Dong : « Un Italien ? Non, un Japonais ! »
Bienvenue dans l’univers de La Famille Denuy, groupe fictif créé en 1977 par Paul et Paul, dans lequel Claude Meunier et Serge Thériault incarnaient deux bardes pas très futés, Noël et Janvier Denuy, le temps d’une poignée de chansons parodiques.
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Jean-Sébastien Chouinard et Claude Meunier, de La Famille Denuy
Une idée ressuscitée, plus de 45 ans plus tard, grâce à ce que l’on peut appeler un bromancené il y a environ un an et demi entre Claude Meunier et Jean-Sébastien Chouinard, l’un des gars les plus aimés du milieu musical québécois, l’archétype du bon diable et du bon vivant, qui a notamment joué avec Les Cowboys Fringants, Les Respectables , Daniel Boucher, Lulu Hughes et le Cirque du Soleil.
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Jean-Sébastien Chouinard
Les deux hommes se sont retrouvés à la même table grâce à leurs amantes, l’animatrice Virginie Coosa et la présidente d’une agence de relations publiques, Marie-Noëlle Hamelin. « Ma copine a dit à Jean-Seb : « Claude fait des chansons », se souvient Meunier. Et lui, plutôt que de répondre : « Ah oui, OK », il m’a invité dans son atelier. Je lui ai chanté Yoddle du cocu. Et c’est à ce moment-là qu’il a décidé de rassembler tout le monde. »
Il y a des choses pires que ça dans la vie
Tout le monde est Pierre Fortin (Croco Denuy), batteur de Galaxie, Dales Hawerchuk et Cowboys Fringants, Patrick Lavergne (Tournedos Denuy), bassiste vu aux côtés de Garou et France D’Amour, Jocelyn Tellier (Docteur Denuy), guitariste de Dumas et bien d’autres, et le claviériste Gautier Marinof (Gaugau Denuy), l’un des producteurs les plus occupés au Québec, à l’origine de plusieurs succès de Marc Dupré.
« Gaugau l’éclipsé ! » », s’exclame Claude en serrant dans ses bras son camarade, qui se précipite dans la salle un peu tard. Notre visite a coïncidé avec l’éclipse solaire du 8 avril, donc toutes les variantes de blagues sur le sujet ont évidemment été faites.
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Claude Meunier embrassant Gautier Marinoff
Une heure plus tard, dans leur loge, le même Gaugau déballe les affiches qu’il brandira le soir lors de La plus belle chanson du monde, refrain volontairement répétitif et aliénant, dans lequel Meunier invite un public perplexe à chanter son refrain en espagnol, japonais et allemand, demande impossible à réaliser. « Cela nous coûte environ 200 $ par année pour les accessoires », ironise Chouinard en voyant les pancartes en question.
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Gautier Marinof et ses signes
Mais jouer avec Claude Meunier vaut bien plus. Pour un quadragénaire, se lier d’amitié avec une telle icône de la culture québécoise est quelque chose d’inattendu.
“Je me souviens, je suis monté en tank avec Gautier pour jouer de la musique au chalet de Claude, raconte Jean-Sébastien, et je lui ai dit : ‘Criss, on va encore chez Claude Meunier pour boire du vin, manger des steaks.’ et faire de la musique. Il y a des choses pires que ça dans la vie. »
En Formule 1
À une autre époque, Claude Meunier a eu l’occasion de partager la scène avec un certain Michel Rivard. « Et j’ai tout de suite compris pourquoi Michel avait choisi de faire de la musique et non de l’humour », souligne-t-il. C’est tellement amusant de chanter et de jouer devant des gens. »
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La famille Denuy en interview
Depuis, le rêve d’un album western l’accompagne, mais d’autres petits projets ont vu le jour entre-temps (peut-être avez-vous entendu parler du Ha les lundis ! Ha! ou une série appelée La petite vie). Même si Meunier était ami avec des membres d’Harmonium, Beau Dommage et Paul Piché, il n’aurait pas osé l’envisager. « J’ai apporté des crêpes aux gars et ils en ont fait des gâteaux de mariage », résume-t-il.
Il y a des moments dans la série où j’arrête de jouer, juste pour les écouter. Je suis comme un petit con qui rêvait de faire de la Formule 1 et qui se retrouvait avec des pilotes professionnels faisant semblant de s’échauffer. Je vis ma meilleure vie. C’est un groupe d’amour.
Claude Meunier
Reprendre ce qui lui appartient
«Il y a de temps en temps un mot que je comprends», plaisante lors de la prise de son le légendaire (et anglophone) Rick Haworth, qui remplaçait Jocelyn Tellier le soir de notre visite. Meunier : « C’est bien, moi aussi je comprends un mot de temps en temps dans ce que je chante. »
Malgré toute cette autodérision, Seul dans ma tombeLe premier album de La Famille Denuy n’est pas seulement tissé de chansons strictement humoristiques, mais de très bonnes chansons country, qui contiennent aussi des lignes fabuleusement comiques.
Jean-Sébastien Chouinard, épuisé comme le Waylon Jennings des années d’or, passera une bonne partie de l’émission à réprimer ses éclats de rire, lors des interventions endiablées de Meunier, qui a dans ses acolytes un public conquis d’avance.
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Claude Meunier, lors d’une de ses interventions hilarantes
Sans surprise, Seul dans ma tombe ressemble souvent à un album de Trois Accords, ce qui est logique, dans la mesure où les quelques chansons de Paul et Paul composaient le répertoire de la première incarnation du groupe, lorsque Simon Proulx et Olivier Benoit jouaient sur la scène de leur école secondaire de Drummondville.
Aujourd’hui, c’est comme si Claude Meunier leur reprenait ce qu’il leur avait prêté. Simon Proulx signe aussi du rockabilly Le nouveau nezl’histoire d’un pauvre gars qui revient du Saguenay avec le nez abîmé.
Extrait de Le nouveau nezde La Famille Denuy
On l’entend aussi sur Yoddle du cocu et sur l’Hawaï Notre chien est mort, une histoire d’amour qui sent le chien mouillé. Parmi les autres faits marquants : Secoue ton bayouun zydeco qui fait rimer les mots gumbo et risotto, Fou de toiécrit pour Roy Orbison, décédé « des années avant que nous composions cette chanson spéciale pour lui », et Hymne du Vieux-Brunswickla province fictive d’où est originaire La Famille Denuy.
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La Famille Denuy en spectacle
Daniel Boucher leur a offert Ma Sandra, un pays lent dans lequel un autre pauvre homme plaide un malentendu sur l’infidélité, une pure fiction sans doute. Marie-Annick Lépine, Sara Dufour et Mara Tremblay figurent également sur la liste des invités.
Un moment intense avec Serge Thériault
Oui, Serge Thériault, l’inséparable quoique insaisissable partenaire de Claude Meunier, est également présent, choriste de luxe dans Bonjour Huguette Et C’est Noel.
«On a fait écouter les tounes à Serge et il y en a une aussi absurde les unes que les autres, mais un peu plus sérieuses», explique Chouinard en parlant de la chanson titre de Seul dans ma tombedans lequel une personne décédée se plaint, depuis l’au-delà, de ne pas avoir suffisamment profité de sa vie.
Extrait de Seul dans ma tombede La Famille Denuy
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Un homme et son chapeau
Une chanson qui fait inévitablement écho au quotidien reclus de Thériault : « Alors j’aurais dû vivre ma vie/au lieu de mariner dans l’ennui/donc j’aurais dû, donc j’aurais dû/aujourd’hui je marine dans mon jus. »
Serge était derrière la console, les bras croisés, et à un moment, pendant cette chanson, il s’est mis à pleurer et a quitté le studio. C’était un instant instantané.
Jean-Sébastien Chouinard
Claude devient soudain plus sérieux. « C’était un moment très intense, oui. »
«Mais c’est quand Serge est venu qu’on a vraiment vu le mignon Claude Meunier», se souvient Chouinard. Nous regardions deux vieux amis qui ne s’étaient pas vus depuis longtemps, impatients de se revoir. Claude riait et Serge avait sa petite tête maladroite. »
« La vie est si fragile/et la mort inutile », chante Claude Meunier dans Seul dans ma tombe, rappelant que l’existence restera toujours plus absurde que son humour. Cela ne pourrait pas être plus country.
La Famille Denuy se produit à la Salle Claude-Léveillée de la Place des Arts ce jeudi, à 20 h
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La tribu
