Après un vol de nuit depuis Londres, où ils se sont rencontrés, le duc et la duchesse de Sussex ont atterri ce vendredi 10 mai au petit matin à Abuja, la capitale du Nigeria. Au programme de leurs trois jours dans ce pays d’Afrique de l’Ouest, premier du continent à participer aux Invictus Games, des visites d’écoles et d’hôpitaux militaires ainsi que des rencontres institutionnelles, culturelles et sportives. Un programme royal !
À leur arrivée à l’école primaire Lightway Academy d’Abuja, leur premier engagement sur le sol nigérian, le prince Harry et Meghan ont été accueillis comme des rock stars avec une haie d’honneur, des colliers traditionnels et des applaudissements chaleureux. Pour cette première visite non officielle du couple à l’étranger depuis qu’ils ont quitté leurs fonctions au sein de la famille royale britannique pour s’installer aux Etats-Unis, le duc et la duchesse de Sussex apparaissent tout sourire et ont pris soin d’assortir leurs tenues, dans une déclinaison chaleureuse et des tons neutres – avec pour Meghan une robe en soie dont le modèle s’appelle étonnamment « Windsor ». Pour un moment, on croirait encore qu’ils sont en mission au nom de la couronne anglaise… Bien sûr, ce n’est pas le cas.
Si le prince Harry et son épouse se rendent dans ce pays membre du Commonwealth, c’est à titre privé, sur invitation personnelle du chef d’état-major des armées du pays. L’objectif de cette mini tournée de 72 heures est avant tout de promouvoir les Invictus Games, faisant suite à la visite du prince Harry à Londres en début de semaine.
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Lors d’une cérémonie d’action de grâce organisée mercredi 8 mai à la cathédrale Saint-Paul, le fils cadet du roi a célébré en grande pompe le dixième anniversaire de cette compétition sportive qu’il a initiée en 2014. Le Nigeria est en effet le premier pays africain à avoir rejoint la compétition, selon une Source de fierté pour les athlètes autant que pour le pays. Le couple a également prévu de profiter de leur visite pour rencontrer des soldats blessés et des anciens combattants qui préparent leur deuxième participation aux Jeux lors de la prochaine édition.
Au programme du premier jour de cette visite, après une matinée dédiée aux enfants et étudiants d’une école partenaire de leur fondation Archewell, Harry et Meghan ont été accueillis à l’heure du déjeuner par le Général Christopher Musa au Quartier Général de la Défense du Nigeria. Plus tard dans l’après-midi, les Sussex sont attendus dans un hôpital militaire pour s’entretenir avec les soldats blessés et évoquer avec eux l’importance du sport dans leur reconstruction, mais aussi pour soutenir le moral de leurs familles.
Le lendemain, samedi 11 mai, le couple doit assister dans la matinée à une séance d’entraînement au sein de l’association Nigeria : Invaincu, partenaire de l’Invictus, avant de se rendre à une réception organisée par le directeur de cabinet en l’honneur des familles des représentants de les forces armées. Enfin dans l’après-midi, la duchesse de Sussex devrait co-animer une table ronde dédiée à la place des femmes dans le leadership, où elle rencontrera le Dr Ngozi Okonjo-Iweala, femme politique nigériane et directrice générale de l’Organisation mondiale du commerce.
Par la voix de son ministre de la Défense, Mohammed Badaru Abubakar, présent à Düsseldorf aux côtés de son équipe pour l’édition 2023 des Invictus Games, le Nigeria n’a pas caché sa volonté d’accueillir un jour cette compétition internationale sur son terrain. Pourtant, après cette invitation royale, son souhait pourrait bien se réaliser dans les années à venir…
