Après plusieurs retards, la Confédération a annoncé un report jusqu’à fin 2026. Jusqu’à présent, cinq des six drones commandés ont été livrés, selon les dernières informations d’armasuisse. L’organisation et la méthodologie du projet présentent des faiblesses, estime le CDF dans un audit publié mercredi. Et de critiquer notamment « des objectifs trop ambitieux, une planification et une gestion incomplètes, une gestion des risques et de la qualité insuffisante ».
Un projet qui doit être clarifié « de toute urgence »
« En raison du manque de planification globale du projet, il n’est pas possible d’évaluer de manière fiable ses progrès et de déterminer au plus tôt quand le système sera achevé. De plus, le fournisseur Elbit anticipe au fur et à mesure et il arrive régulièrement qu’il ne respecte pas son planning », souligne encore le CDF.
Armasuisse dispose d’un prêt de 298 millions de francs pour acquérir le système. Au moment de l’audit, en mai 2024, 288 millions de francs avaient été engagés, “ce qui laisse très peu de marges de manœuvre financières pour la suite du projet, alors que les défis sont considérables”, poursuit le CDF. . Pour le gendarme financier de la Confédération, les prochaines étapes doivent être précisées « de toute urgence ». Une analyse approfondie de toutes les options possibles doit être menée.
Défauts de qualité des produits israéliens
Du côté de l’Office fédéral de l’armement, on reconnaît avoir sous-estimé certaines difficultés liées à ce projet complexe. Et nous reconnaissons également la nécessité d’agir. Selon le bureau, les retards sont principalement dus aux fournisseurs, le suisse RUAG et l’israélien Elbit, à la pandémie de Covid-19 et au conflit actuel au Moyen-Orient. Concernant le contrat avec Elbit, armasuisse «déplore des retards, ainsi que l’absence de certaines fonctionnalités et des défauts de qualité dans les systèmes livrés», lit-on dans sa réponse à l’audit.
Les recommandations du CDF seront prises en compte de manière cohérente. Mais armasuisse, qui ne partage pas les analyses du CDF sur plusieurs points importants de l’audit, entend avancer comme prévu. Il exclut ainsi tout redimensionnement ou toute interruption du projet. La compensation fournie par Elbit était prévue dans un avenant au contrat. En fin de compte, le plafond financier du projet ne sera pas dépassé, a assuré armasuisse.
-Sans utilité, mais avec des frais de maintenance
Armasuisse est en outre lié à RUAG par un autre contrat qui concerne un système innovant de détection et d’évitement (« Detect and Évitez System », DAA) dont les drones doivent encore être équipés. Ce système doit permettre aux drones de voler sans escorte aérienne de jour comme de nuit dans tous les espaces aériens, ce qui n’est pas encore possible. Ce serait une première mondiale dans le domaine. Mais toutes les étapes de réalisation et de certification ne devraient pas être achevées avant 2029 au plus tôt.
Le CDF a également déploré qu’armasuisse ait livré deux drones aux Forces aériennes suisses dès janvier 2023. «Ce processus est en contradiction avec les processus habituels de modalités d’armement et a généré des coûts supplémentaires.» Après que les pilotes d’essai ont identifié d’importants problèmes de qualité environ dix mois après la livraison des systèmes, l’armée de l’air a décidé de ne plus faire voler les deux drones. Même si les drones ne servent à rien, l’Armée de l’Air doit assurer leur maintenance.
Pour armasuisse et l’armée, il s’agissait avant tout d’acquérir de l’expérience avec le nouveau système. Les défauts de qualité graves n’auraient autrement pas été détectés au cours de cette phase opérationnelle, affirme l’Office fédéral de l’armement.
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