Nokia franchit une étape historique dans les télécommunications spatiales avec l’intégration finale de son système de communications lunaires (LSCS) sur l’atterrisseur Athena d’Intuitive Machines. Il s’agira du premier réseau cellulaire sur la Lune, dont le lancement est prévu fin février depuis le Kennedy Space Center de la NASA.
Le projet, une collaboration entre Nokia Bell Labs et Intuitive Machines, adapte la technologie terrestre 4G/LTE aux conditions extrêmes de l’environnement lunaire. L’installation du « réseau dans une boîte » sur le panneau supérieur en composite de carbone d’Athena a nécessité des modifications importantes pour assurer la survie pendant le voyage de 385 000 kilomètres et son fonctionnement sur la surface lunaire.
Le système intègre des innovations techniques cruciales, notamment quatorze points d’ancrage isolés thermiquement et un système de protection sophistiqué. Ces appareils permettront de maintenir une température optimale du réseau, que ce soit en fonctionnement ou en veilleface aux variations extrêmes de température dans l’espace lointain.
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Deux véhicules lunaires bénéficieront de cette connexion : le Micro-Nova Hopper d’Intuitive Machines et le rover MAPP de Lunar Outpost. A l’atterrissage, ils déploieront leurs antennes pour se connecter au réseau Athena, permettant la transmission de vidéos haute définitioncommandes et données télémétriques vers la Terre.
Thierry E. Klein, président de Bell Labs Solutions Research chez Nokia, souligne l’ambition du projet : « Cette technologie cellulaire, qui a révolutionné les communications terrestres, pourrait transformer les communications sur d’autres mondes, notamment pour les futures missions habitées vers la Lune et Mars. ».
La mission IM-2 utilisera notamment le Micro-Nova Hopper pour explorer les cratères lunaires à la recherche de dépôts de glace, tandis que le rover MAPP cartographiera le pôle sud lunaire. Steve Altemus, PDG d’Intuitive Machines, considère ce déploiement comme un moment charnière dans la commercialisation de l’espace et le développement de l’économie lunaire, ouvrant la voie à une nouvelle ère d’exploration spatiale.
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