MONTRÉAL — Depuis un mois, les joueurs du Canadien ont réussi à appliquer avec constance la recette ordonnée par l’entraîneur-chef Martin St-Louis et cela leur a permis de se retrouver au-dessus de la barre des .500 après avoir franchi la mi-saison.
Ce qui est le plus surprenant dans les récents succès du club de hockey de Montréal, c’est qu’il a enchaîné les victoires contre les meilleures équipes de la LNH. Lors de leur récent voyage de vacances, ils ont battu les quatre derniers champions de la Coupe Stanley.
Puis lors de la dernière semaine, il a battu les Canucks de Vancouver et les Capitals de Washington, leaders de la Conférence Est. Il a ensuite arraché un point aux Stars de Dallas, qui ont remporté un septième match de suite.
«Je pense que cela nous a aidés à trouver du rythme», a déclaré le défenseur Kaiden Guhle après la défaite de 2-1 en tirs de barrage contre les Stars, samedi soir.
« Nous savons à quoi s’attendre de ces équipes. C’est amusant de rivaliser avec eux, d’essayer de leur voler des points pour grimper au classement », a-t-il ajouté.
Selon St-Louis, ses joueurs récoltent actuellement les fruits d’une décision prise collectivement dès la défaite embarrassante de 6-3 contre les Capitals, le 31 octobre dernier à Washington. Si St-Louis avait déclaré après ce match que ses joueurs avaient « vomi sur eux-mêmes » en troisième période, l’onde de choc qui a suivi peut expliquer le succès de l’équipe ces dernières semaines.
« À partir de ce moment-là, nous avons changé notre approche. Une décision énorme a été prise et même si nous n’avons pas réussi immédiatement, on pouvait sentir le vent tourner », a déclaré St-Louis.
“Les joueurs ont à cœur le meilleur intérêt de l’équipe, pas leurs intérêts individuels”, a-t-il ajouté. Les gars sont fiancés et s’ils ne le sont pas, ils ont mauvaise mine. »
St-Louis estime désormais que ses joueurs comprennent sa recette et réussissent à l’appliquer de manière cohérente.
« Nous travaillons sur cette recette depuis longtemps », a-t-il souligné. C’est le côté mature. Nous avons franchi une étape importante, car nous faisons preuve de plus de cohérence. Et cela commence par l’attitude, l’état d’esprit. Vous devez faire beaucoup de choses sur la glace qui n’apparaissent pas sur la feuille de pointage, mais qui vont vous mener au succès. Ce ne sont pas toujours des choses amusantes à faire, mais elles sont importantes. Il faut avoir envie de prendre soin de l’équipe et c’est ce que font les gars.
« Cela devient contagieux. Vous rencontrez du succès et votre confiance grandit. Mais cela commence par la régularité, être capable de répéter la même chose tous les soirs. Lorsque l’arbitre met la rondelle en jeu, la ligue ne se soucie pas de votre position au classement ni de la façon dont vous avez joué récemment. Chaque fois que la rondelle est mise en jeu pour débuter le match, il faut mériter de gagner ce match», a rappelé St-Louis.
Les Canadiens ont récemment réussi à tourner rapidement la page, qu’ils gagnent ou perdent – un autre aspect important aux yeux de Saint-Louis.
Même si le Tricolore a livré une bonne performance contre les Stars et aurait pu obtenir les deux points, les joueurs montréalais n’ont pas le temps de s’apitoyer sur leur sort.
“Nous n’allons pas nous mépriser”, a déclaré Guhle. Nous ne sommes pas contents, mais nous ne pouvons pas non plus être trop déçus. »
Les Canadiens tenteront de poursuivre sur leur récent élan mardi, lorsqu’ils visiteront le Utah HC pour la première fois. Ils retrouveront les Stars, jeudi à Dallas, avant de revenir à Montréal pour un autre programme double, samedi contre les Maple Leafs de Toronto, puis dimanche contre les Rangers de New York.
«Je pense que la chose la plus importante pour ce groupe est de réaliser que nous élevons continuellement nos normes», a déclaré le défenseur recrue Lane Hutson.
« Je ne pense pas que nous ayons atteint notre plafond. Nous voulons continuer à repousser nos limites et devenir la meilleure équipe possible. Et je pense que nous allons dans la bonne direction », a-t-il conclu.
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