Beyrouth et Damas ouvrent un nouveau chapitre dans leurs relations

(Keystone-ATS) Cette première visite d’un chef de gouvernement libanais depuis le début de la guerre civile en Syrie en 2011 intervient alors que les deux pays voisins cherchent à améliorer leurs relations depuis la chute du pouvoir de Bachar al-Assad le 8 décembre.

“Il y aura des relations stratégiques durables, avec de grands intérêts communs”, a déclaré Chareh lors d’une conférence de presse commune. Il a estimé que l’élection de Joseph Aoun à la présidence du Liban conduirait à une « situation stable » au Pays du Cèdre.

L’élection de M. Aoun jeudi a mis fin à une vacance de plus de deux ans à la présidence libanaise, imputée par ses détracteurs au mouvement pro-iranien Hezbollah, qui a perdu un allié stratégique avec la chute de M. Assad.

Une « chance » de donner

M. Chareh a appelé à oublier “l’esprit des relations passées” entre les deux pays et à “donner une chance” aux deux peuples d’établir des “relations positives (…) fondées sur le respect et la souveraineté des deux Etats”. “Nous essaierons de résoudre tous les problèmes par la consultation et le dialogue”, a-t-il déclaré.

M. Mikati a souligné que les nouvelles relations entre les deux pays doivent être fondées sur « le respect mutuel, l’égalité et la souveraineté nationale ». Selon lui, “la Syrie est la porte d’entrée naturelle du Liban vers le monde arabe, et tant qu’elle se portera bien, le Liban ira bien”.

La Syrie a été pendant trois décennies une force politique et militaire dominante au Liban, où elle est intervenue lors de la guerre civile de 1975-1990 et où de nombreux assassinats de personnalités politiques lui sont imputés. Il a retiré ses troupes en 2005 sous la pression locale et internationale, après l’assassinat de l’ancien Premier ministre libanais Rafic Hariri.

Les tensions entre les deux pays sont également nées du soutien militaire apporté par le Hezbollah à Bachar al-Assad, allié de Téhéran, lors de la guerre civile en Syrie qui a fait plus de 500 000 morts.

Frontières et réfugiés

Face aux récents développements dans les deux pays, les responsables espèrent ouvrir un nouveau chapitre dans leurs relations et résoudre les questions en suspens. M. Mikati a souligné que le retour des réfugiés syriens était « urgent pour les deux pays », indiquant qu’il avait perçu chez M. Chareh une volonté de résoudre cette question.

Le Liban a été particulièrement touché par l’afflux progressif de deux millions de réfugiés syriens fuyant les combats. L’effondrement économique du pays fin 2019 a aggravé une situation déjà fragile.

M. Mikati a déclaré que la délimitation des frontières terrestres et maritimes était une « priorité » et a annoncé un projet de commission mixte sur cette question, parallèlement à des efforts pour « lutter contre la contrebande aux frontières ».

Il a souligné la nécessité de renforcer les mesures de sécurité mutuelle pour protéger les deux pays. M. Chareh a toutefois précisé que la priorité de son gouvernement était la situation intérieure et le maintien de l’ordre.

La Syrie, qui partage une frontière de 330 kilomètres avec le Liban, a refusé à plusieurs reprises de délimiter ses frontières avec son voisin pendant les années Assad, en faisant une zone facilement accessible pour les passeurs. Le 3 janvier, les autorités syriennes de transition ont imposé de nouvelles restrictions d’entrée aux Libanais.

Délégations étrangères

Depuis la chute de M. Assad, les délégations diplomatiques étrangères se succèdent à Damas, la dernière en date étant celle de l’envoyé spécial du sultanat d’Oman, cheikh Abdulaziz al-Hinai. Oman, où Bachar al-Assad s’est rendu en février 2023, était le seul pays du Golfe à avoir entretenu des relations diplomatiques avec la Syrie pendant la guerre.