«Rechute sur rechute, ce n’est pas facile» – Tout le football

Nous sommes à l’église du Sacré-Cœur d’Alost, une église désaffectée utilisée pour l’occasion comme salle des fêtes. Jan Vertonghen monte les marches en boitant. C’était déjà un peu plus positif que samedi dernier, lorsque, juste avant son retour, il s’était tordu la cheville et s’était déchiré les ligaments.

«Je peux déjà marcher en ligne droite et les douleurs les plus intenses ont disparu», dit-il avec un léger sourire. “Tout va aussi bien que possible maintenant, et j’espère qu’il n’y aura pas d’autres revers.” Car ce revers est réellement arrivé au pire moment, alors qu’il sortait déjà d’un long tunnel.

J’ai pensé au pire, j’ai senti quelque chose craquer

Après des mois de lutte contre son tendon d’Achille, ce fut un nouveau coup dur. « Lors du tout premier entraînement après les vacances d’hiver, je me sentais vraiment bien. J’avais déjà fait des entraînements collectifs auparavant et c’était une victoire pour moi de retrouver le groupe avant les vacances d’hiver », se souvient-il.

« Mais ensuite, le premier jour d’entraînement après les vacances d’hiver, c’est arrivé. Tout se passait bien, jusqu’au changement de direction, je me suis retrouvé coincé et mon pied s’est bloqué. À ce moment-là, j’ai senti quelque chose se briser et j’ai immédiatement imaginé le pire. Nous avons d’abord parlé d’une opération, mais heureusement ce n’était pas nécessaire. On m’a dit que cela prendrait six à huit heures. semaines, mais maintenant, au bout de six jours, je ne ressens déjà plus de douleur”, rassure le capitaine des Mauves.

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Vertonghen espère donc revenir plus vite que prévu, mais en toute lucidité, on ne devrait le voir pleinement rétabli que pour les Playoffs. «C’est vraiment pas de chance. J’ai eu beaucoup de blessures à la cheville, mais une déchirure du ligament, c’était en 2017. C’était assez difficile. Je ne sens pas mon Achille pour le moment parce que je suis tellement concentré sur ma cheville.

« Même si j’ai compensé en sautant sur ma jambe droite, cela a provoqué encore plus de douleur. Mais j’ai refusé de rester dans un fauteuil roulant. Heureusement, cette blessure est plus facile à surmonter que celle du tendon d’Achille. Avec cette blessure, j’ai connu sept, huit, peut-être même neuf rechutes. C’était dur de trouver l’équilibre entre être présent dans le groupe et remplir mon rôle de capitaine. Je reviendrai.”

Anderlecht m’a donné l’impression qu’ils m’attendaient… J’ai ressenti comme une pression

Un fan de football moins passionné, qui aurait déjà gagné et vécu tant de choses, aurait déjà tout abandonné à presque 38 ans, mais pas Jan Vertonghen. « La saison est encore longue, et j’ai l’impression que je peux encore contribuer en Playoffs. Mais oui, j’ai déjà pensé à arrêter. Quand on subit rechute après rechute… Ce n’est pas facile.

Et la saison prochaine ? Vertonghen ne le sait pas encore

« Je me suis donné jusqu’aux vacances d’hiver pour voir si la douleur s’améliorait. Si ce n’était pas le cas, j’aurais vraiment dû penser à mon avenir pendant les vacances. Tout le monde au club me soutient beaucoup et me donne l’impression qu’on m’attend. C’était parfois difficile, parce que je ressentais cela comme une pression. Si à chaque fois, on subit une rechute, cela devient mentalement difficile. “Je m’en éloigne, car cela affectait mon état mental de devoir constamment répondre négativement lorsque les gens me demandaient comment j’allais”, avoue-t-il.

Et après ? Va-t-il ranger les crampons après cette saison ? Cela paraît évident, mais en réalité Vertonghen n’a pas encore pris sa décision. « J’aime toujours beaucoup être footballeur. Si j’avais pu jouer au sommet pendant 6 mois, ça aurait peut-être été facile de me dire : ‘Pourquoi pas ?’. Mais maintenant j’ai de sérieux doutes là-dessus », reconnaît l’ex-Diable Rouge. « Je n’ai pas encore pris de décision, mais il semble quand même que des signes m’envoient pour me faire comprendre qu’il est temps d’arrêter. On me remet même ce prix dans une église (rires) » .

S’il devait s’arrêter maintenant, Vertonghen se sentirait bien sûr trop petit, ayant déjà raté ce qui aurait pu être « le » match pour le titre la saison dernière. « Je veux terminer ma carrière avec le sentiment d’avoir vraiment contribué à l’équipe. J’aurais adoré jouer ce match contre le Beerschot, c’est un match spécial pour moi”, souligne-t-il, lui qui a été formé à Kiel. « Mats Rits m’a même donné une seconde chance en tirant au sort le Beerschot, car je n’avais déjà pas pu jouer en octobre. Cela aurait pu être une fin parfaite.

Quoi qu’il en soit, Jan Vertonghen est désormais tiraillé entre l’envie de revenir le plus vite possible et la nécessité de prendre son temps pour ne pas subir de nouveaux revers. « Je déteste ne pouvoir apporter quoi que ce soit sur le terrain. Fredberg et Vandenhaute m’ont fait signer un contrat axé sur les performances et j’essaie de justifier mon salaire de différentes manières. Bien sûr, j’ai aussi le droit d’être blessé, mais j’ai vraiment envie d’être là pour mes coéquipiers et le club”, conclut avec lassitude le défenseur central.