Maintenant que Pluton n’est plus considérée comme une planète, les chercheurs à la recherche d’une neuvième planète dans notre système solaire, et la mise en service d’un nouveau télescope une superpuissance pourrait bien accélérer la réalisation de cette découverte potentielle.
Une neuvième planète ? Vraiment ?
Jusqu’en 2006, on enseignait que 9 planètes étaient présentes dans notre système solaire, à savoir Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Neptune et Pluton. Néanmoins, Pluton ne fait plus partie de cette liste depuiscelle-ci ayant été déclassifiée par l’Union Astronomique Internationale car elle ne répondait pas aux critères pour être une planète à part entière, notamment le fait qu’elle « n’a débarrassé les abords de son orbite de aucun corps susceptible de s’y trouver ».
Cependant, depuis, les astronomes n’ont pas abandonné l’espoir de trouver une neuvième planète dans notre système solaire. Pourtant, si cette hypothétique planète était réellement présente en orbite autour du soleil, ne l’aurait-on pas déjà aperçue grâce aux télescopes et aux sondes spatiales ?
Malheureusement non, c’est un peu plus compliqué que ça. En effet, s’il existe une neuvième planète, celle-ci se situe beaucoup trop loin du Soleil et ne reflète donc pas suffisamment la lumière de notre étoile pour être visible par les moyens d’observation dont nous disposons aujourd’hui. Selon les chercheurs, cette neuvième planète se situerait bien au-delà de la ceinture de Kuiperla collection de corps en orbite situés après Neptune.
Pourtant, les indications de la présence de cette planète sont bel et bien présentes. En effet, les OTNE (objets transneptuniens extrêmes) situés à cette distance ayant déjà été détectés par dizaines (mais qui ne répondent pas aux critères pour être considérés comme planètes), ont une orbite trop « anormale » pour être influencée uniquement par l’attraction de Neptune.
En d’autres termes, ce sont nécessairement influencé par un autre corps céleste imposant situé aux confins de notre système solaire. En effet, si celles-ci étaient seulement poussées par la force émanant de Neptune, elles ne suivraient pas une telle orbite autour du Soleil. Pour cette raison, une autre planète inconnue devrait être sur une orbite très lointaine autour de notre étoile.
-Pourra-t-on bientôt détecter cette neuvième planète ?
Selon les calculs des astronomes, cette neuvième planète serait dix fois plus lourd que la Terre et serait à une distance de 700 unités astronomiques (AU) du Soleil, sachant qu’une UA équivaut à 150 millions de kilomètresla distance entre la Terre et le Soleil, et que Neptune se situe approximativement 30,1 UA de notre étoile.
Afin de scruter précisément cette partie du ciel à la recherche de cette planète encore invisible et hypothétique, mais pas seulement, un nouveau télescope à la pointe de la technologie sera bientôt mis en service au Chili, à l’observatoire Véra C. Rubin. Celui-ci sera notamment équipé d’une « caméra » de 3 200 kg, la plus grande au monde, d’un Résolution de 3 200 mégapixels.
Cette caméra, mise en service début 2025, prendra chaque nuit, des images de tout le ciel nocturne visible depuis l’hémisphère sudcollectant la lumière d’étoiles très lointaines, ce qui signifie que presque tout ce qui scintille ou bouge sera capturé. Ces images capturées seront ensuite traitées par des algorithmes, identifiant les objets précédemment découverts et les nouveaux objets célestes avant de les transmettre aux astronomes.
Ainsi, les chercheurs pourront étudier les paramètres orbitaux de ces nouveaux OTNE afin de consolider leur théorie d’une neuvième planète et potentiellement identifier avec précision son orbite afin de pointer d’autres télescopes dans sa direction. Avec un peu de chance, la résolution du télescope de l’Observatoire Vera C. Rubin sera suffisante pour capturer directement cette neuvième planète et ainsi réaliser une découverte scientifique majeure dans le domaine de l’astronomie.
Néanmoins, les incertitudes restent grandes, d’une part sur l’existence même de cette neuvième planète très lointaine et d’autre part sur la capacité qu’aura ce télescope à réellement la détecter. Quoi qu’il en soit, les astronomes du monde entier ont j’ai hâte de voir les prochaines images de ce nouvel instrument d’observation du ciel.
Référence de l’article :
Nous sommes peut-être sur le point de trouver la vraie planète Nine, ScientificAmerican (17 décembre 2024), Robin George Andrews
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