Ces dernières années, des affiches insolites ont commencé à apparaître à Montréal, fixées sur les lampadaires et les panneaux de signalisation. On y lit, griffonné au feutre permanent, « Je choisis eBay » et « Le DVD pro ».
Le « pro du DVD » est Jean-François Hall. Il se décrit comme un « dinosaure » qui ne s’abonne pas aux plateformes de streaming et affirme avoir vendu plus de 50 000 DVD au cours des trois dernières années. M. Hall s’adresse à une population de collectionneurs et de cinéphiles qui s’accrochent à une technologie qui est au bord de l’extinction depuis des années. Même si les ventes de DVD ont chuté, il semble y avoir une communauté en ligne croissante de personnes qui préfèrent regarder leurs films hors ligne. « Je ne pense pas que les DVD vont disparaître. Je pense au contraire qu’ils seront comme les disques vinyles, ils reviendront un peu plus forts”, a déclaré M. Hall dans une récente interview. “Parce que les gens tomberont dans un mode nostalgique où ils se rendront compte que les films qu’ils ont connus ne sont disponibles nulle part.” C’est ainsi qu’il s’est transformé en une sorte de gourou du DVD, utilisant sa stratégie marketing traditionnelle pour attirer d’autres dinosaures vers un business qu’il exerce exclusivement en ligne.
M. Hall, 42 ans, dirige son entreprise depuis un appartement claustrophobe au sous-sol de Montréal. Des caisses de DVD – environ 7 000 – remplissent la pièce de devant et le couloir qui mène à ses quartiers d’habitation. Il existe de nombreux titres familiers, disposés de manière quelque peu aléatoire. Une caisse de séries télévisées – « Game of Thrones », « Friends », « Lost » – se trouve à côté de la collection de Noël, qui comprend plusieurs exemplaires de « Maman, j’ai raté l’avion ». » et « Miracle sur la 34e rue ». La plupart des DVD de M. Hall se vendent quelques dollars chacun, mais les titres rares coûtent beaucoup plus cher. Au cours de l’entretien, il a sorti une copie non ouverte du film québécois « La Run » de 2011, sur une opération de trafic de drogue, qui, selon lui, vaut environ 80 $.
Pour M. Hall, tout a commencé par hasard. Il y a trois ans, un de ses voisins a été expulsé et a jeté sa collection de milliers de DVD sur le trottoir. Voyant une opportunité, M. Hall a rempli quelques sacs poubelles et a commencé à vendre environ 1 500 films sur Facebook Marketplace. Il a commencé à poursuivre le dossier après avoir subi une intervention chirurgicale quelques mois plus tard, alors qu’il était en pause de son travail de technicien sur des productions cinématographiques au Québec. Il achète désormais ses DVD en gros dans des prêteurs sur gages et des friperies, ainsi qu’auprès de légions de personnes qui le contactent pour se débarrasser de leurs propres collections.
Une industrie en déclin
De Marketplace, il est passé à eBay, où il reçoit désormais des commandes de tout le pays. Il espère bientôt percer le marché américain. “C’est très, très rentable”, a-t-il déclaré, sans toutefois donner de chiffres. “Je ne ferais pas ça si ça n’en valait pas la peine.” M. Hall a déclaré que certains de ses clients sont des collectionneurs qui souhaitent laisser un héritage cinématographique à leurs enfants. D’autres recherchent des titres spécifiques – peut-être des favoris de leur enfance – qu’ils ne trouvent pas sur les plateformes de streaming. « Avant, il y avait des magasins de location de vidéos. Mais ça n’existe plus, donc ils n’ont d’autre choix que de les acheter », a-t-il expliqué.
M. Hall continue de payer pour la télévision par câble et possède une collection personnelle de 200 à 300 DVD, ainsi que quelques cassettes VHS. Lors de l’interview, il portait un pull sur lequel était écrit : « Les DVD ne doivent pas disparaître ». «J’aime les avoir», a-t-il déclaré. J’aime avoir 50 films devant moi et pouvoir choisir. Les ventes de DVD sont en chute libre depuis des années. Le Digital Entertainment Group, une association américaine, a déclaré 451 millions de dollars de ventes de supports physiques aux États-Unis au premier semestre 2024, contre 580 millions de dollars l’an dernier. En 2023, Netflix a mis fin à son service DVD et Best Buy a annoncé l’arrêt des ventes de DVD et Blu-ray.
L’attrait de la nostalgie
Il existe néanmoins une communauté en ligne florissante de collectionneurs de DVD et de cinéphiles qui constituent une clientèle stable pour M. Hall et d’autres vendeurs comme lui. Sur le réseau social Reddit, une communauté de collectionneurs de DVD compte désormais plus de 400 000 personnes, contre moins de 50 000 début 2020. « Je pense que beaucoup de gens ont un lien nostalgique avec une expérience de visionnage liée à un type de média, » a déclaré Éric Falardeau, chargé de cours en cinéma à l’Université Laval. Les exemples de technologies plus anciennes connaissant un renouveau ne manquent pas. Les ventes de disques vinyles sont en hausse. Les jeux rétro battent leur plein. Même les cassettes audio ont le vent en poupe.
Mais les DVD ? Katharina Niemeyer, professeure à l’École des médias de l’Université du Québec à Montréal, n’en est pas si sûre. Une partie de l’attrait des disques vinyles, dit-elle, réside dans l’expérience tactile de les retourner et de placer l’aiguille. Les DVD ne sont peut-être pas assez analogiques pour rivaliser. “Je ne pense pas qu’il y aura un grand retour”, a-t-elle déclaré. M. Hall dirige une entreprise à petit budget, mais cela fait peut-être partie de son charme. Ses publicités, écrites à l’encre bleue et noire au dos d’anciens panneaux de campagne électorale, ont été conçues comme un moyen peu coûteux d’attirer l’attention. Ses hommages manuscrits à une technologie en voie de disparition lui valent une certaine notoriété à Montréal.
Il sait qu’il dessert un marché de niche, mais cela ne le dérange pas. « Que la majorité des gens n’en veuillent pas, cela ne m’importe pas », a-t-il déclaré. “Il y aura toujours des gens qui voudront les acheter.”
Légende et crédit photo : Jean-François Hall pose à côté de caisses de DVD dans sa maison de Montréal, le 12 décembre 2024. Hall achète et vend des DVD sur eBay et Facebook. LA PRESSE CANADIENNE/Graham Hughes
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