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Le 14 décembre 2022, Mathias Dantin devient tétraplégique à l’âge de 17 ans après un plaquage lors d’un match de rugby UNSS à Tarbes. Le procès du joueur prévenu, poursuivi pour violences ayant entraîné une incapacité permanente, s’est tenu devant la chambre criminelle du tribunal de Tarbes le 17 décembre.
« Depuis cet accident, le rugby, c’est fini pour moi. C’est même devenu compliqué de regarder un match. Les yeux rougis, le jeune toulousain de 20 ans, auteur du tacle qui a rendu Mathias Dantin tétraplégique à 17 ans lors d’un match de rugby de l’UNSS, le 14 décembre 2022 à Tarbes, s’est avancé ce mardi à la barre du tribunal de Tarbes dans les Hautes-Pyrénées.
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Poursuivi pour violences entraînant une incapacité permanente, ce dernier encourait jusqu’à 10 ans d’emprisonnement pour avoir réalisé un geste interdit par les règles du rugby : à savoir un tacle cathédrale, par ailleurs retardé. Une action qui n’a duré que quelques secondes et qui a impacté de manière irréversible la vie de la victime. Mais dès le début des débats, la présidente Lucile Pichenot a indiqué que la requalification des faits en blessures involontaires, réclamée par la défense intentée par Me Pascal Nakache du barreau de Toulouse, serait inscrite aux débats.
“C’était la finale d’un tournoi départemental de rugby à sept, et la fin du match entre les équipes des lycées Notre Dame de Garaison de Mauléon-Magnoac et Saint-Pierre de Tarbes”, a recontextualisé le juge. « L’équipe de Tarbes était sur le point de remporter la compétition mais une dernière action s’est jouée. »
Et c’est lors de cette dernière phase de jeu que la rencontre sportive a changé. « Il y a eu une mêlée, puis le ballon a été dégagé. Mathias Dantin, capitaine de l’équipe tarbais a couru et récupéré le ballon. Il a évité deux plaquages des joueurs adverses avant que le numéro 9 de Garaison n’arrive en courant vers lui et réalise ce plaquage en le soulevant et en le portant vers le banc de touche. Mathias Dantin est tombé sur la tête.
« Un geste mal maîtrisé »
Au cœur des débats devant le tribunal, ces quelques secondes filmées par un ami de Mathias Dantin au téléphone. Des images lointaines, diffusées en boucle au public, et longuement décortiquées par chacun des acteurs. Problème : au moment du tacle dit cathédrale, une personne se trouve dans le champ de vision et cache l’action. La salle d’audience s’est alors transformée en forum et chacun a donné son analyse.
«Je reste persuadé que Mathias avait le ballon lorsque j’ai lancé le tacle», répétait le jeune prévenu. “J’avais déjà mes bras autour de sa taille quand il a fait la passe.” Les pieds de Mathias Dantin levés vers le ciel avant que sa tête ne touche le sol ? « Peut-être avec la vitesse car je l’ai porté vers le banc de touche dans le but d’arrêter l’action. C’était certes un geste mal maîtrisé, mais surtout pas avec l’intention de lui nuire”, a assuré le Toulousain.
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Pour Mathias Dantin, qui s’est longuement exprimé à la barre : « J’ai subi une attaque. C’est un joueur dont j’avais déjà remarqué le côté agressif lors d’un précédent tournoi UNSS. Comme moi, il jouait en club et avait un niveau supérieur aux autres élèves. A l’UNSS, nous sommes là pour donner un avant-goût à ceux qui ne pratiquent pas souvent. ‘ça m’est arrivé.’
Et l’avocate de la famille Dantin, Hélène Simon-Grasse, a déclaré : “Peut-on imaginer que lorsqu’on soulève quelqu’un pour le faire retomber, on ne sait pas ce qu’on fait ?”
“On tue ce sport”
Si c’est la plainte initialement déposée par la famille Dantin contre Tarbes. « La violence dans le rugby est envisageable, mais seulement dans les limites des règles du jeu », a déclaré le procureur. « Le tacle cathédrale fait partie des gestes les plus dangereux et il est interdit au rugby. Soulever quelqu’un et le retourner est un acte volontaire. 18 mois de prison avec sursis ont été requis contre le prévenu.
« Le danger ici, c’est l’arbitraire. Si on continue les tacles cathédrale pratiqués tous les week-ends en France, on met ce sport à mort», s’est défendu M. Nakache qui a tenté de démontrer que son client n’avait pas l’intention de faire du mal. « Sans casier judiciaire, deux cartons rouges en 10 ans de rugby, pourquoi aurait-il volontairement décidé d’écraser Mathias Dantin ?
A l’issue des débats, le joueur accusé a réservé ses derniers mots à la victime. «J’admire sa force et son courage. Je suis désolé.” La décision du tribunal a été réservée jusqu’au 18 février 2025.
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