MONTRÉAL – Une équipe en manque de confiance renforce sa confiance, grâce à un joueur qui a besoin de rebâtir sa confiance.
Bien sûr, on plaisante avec la tournure chaotique de cette phrase. Mais cela reste la réalité intrigante du Canadien.
Car oui, la troupe de Martin St-Louis semblait avoir gagné quelques centimètres et quelques kilos avec la présence de Laine.
Nul doute qu’il n’y avait pas que la foule qui était enthousiasmée par l’arrivée du grand numéro 92. Même St. Louis était enthousiasmé lorsqu’il a reçu le message texte confirmant le feu vert attribué à Laine.
Il y avait donc quelque chose de très intéressant de voir Laine débuter son parcours avec le Canadien sur une si bonne note. D’autant que le Finlandais n’avait plus joué dans la LNH depuis 355 jours.
« J’en ai parlé avec mon psychologue, j’étais nerveux lundi. J’ai décidé que mettre ce pull était un accomplissement et que tout ce qui suivrait serait un plus. J’ai travaillé tellement dur pour revenir », a témoigné Laine avec une admirable transparence.
Laine se sent mieux mentalement grâce à son retour au jeu. De plus, la couleur dans ses réponses disait tout. Il est allé jusqu’à mentionner qu’il avait fermé les yeux tout en réalisant son tir parfait.
Il a partagé la dose d’amour du public avec ses coéquipiers qui sautaient de joie autour de lui.
« C’était cool, tout le monde est content quel que soit le buteur. Il y avait probablement un petit plus parce que c’était mon premier match», a admis Laine qui a eu la chance de vivre ce moment devant sa compagne et sa sœur.
Pour St-Louis, la présence de Laine change considérablement la donne.
« Il avait l’air à l’aise de partir. Vous avez tout de suite vu ses atouts. Je sais qu’il aidera notre avantage numérique et comme les autres équipes le respectent, cela ouvre ses coéquipiers. Il est patient et joue avec calcul », a décrit l’entraîneur.
« Qu’il puisse si bien jouer après une si longue absence est vraiment bon pour l’équipe. Comme c’est un joueur très spécial, le reste du club s’améliore. Sa présence rend le travail de nos adversaires plus difficile», a ciblé Mike Matheson.
« C’est un si bon joueur qu’il devient une menace à chaque fois qu’il entre sur la glace, alors les adversaires doivent le respecter. C’est un élément très important qui compte pour nous », a déclaré Nick Suzuki.
Surtout, le Canadien mise enfin sur l’ensemble de son effectif. Avec une meilleure profondeur, Saint-Louis devait moins se soucier des affrontements contre ses adversaires.
Ce n’est pas tout, son arrivée pourrait donner des ailes à Juraj Slafkovsky et Kirby Dach.
« Ce n’est qu’un match, mais nous pouvons bâtir sur cela. Ils m’ont montré que ça pouvait faire un très bon trio», a noté St-Louis sans vouloir se réjouir trop vite.
« Je me sentais bien toute la journée, j’étais heureux de savoir que j’allais jouer avec lui. Je voulais gagner quelques batailles pour lui permettre d’avoir la rondelle plus souvent», a déclaré Slafkovsky en souriant.
Cette bonne humeur n’émanait pas seulement du Slovaque, elle flottait dans le vestiaire alors que le Canadien compte encore quatre matchs consécutifs à domicile pour maximiser le retour de Laine à court terme.
« C’est amusant, nous avons joué un bon match. Tout le monde voulait jouer pour lui et mériter la victoire», a admis Samuel Montembeault.
« Le timing était parfait pour nous donner de l’énergie. Tout le monde était très excité par son retour », a confirmé Matheson.
En tant que capitaine, Suzuki ne voulait pas fixer d’attentes trop élevées pour Laine, mais il est satisfait du départ.
« C’est précieux pour nous surtout après deux défaites consécutives. C’est excitant et nous voulons continuer dans cette direction », a conclu Suzuki.
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